Кайл сдался. Он еще раз проверил, что дверь заперта, задвинул засов и, не чувствуя аппетита, поплелся в кухню.
На плите в кастрюле булькало какое-то варево. Духовка пылала жаром. Кайл принюхался.
— Что это такое? — спросил он.
— Жаркое и хлеб, — ответила тетушка Маб. — Не забудь положить на стол большие миски и столовые ложки.
Кайл понял намек и принялся накрывать на стол.
Не то чтобы он был голоден, просто не хотелось оставаться в одиночестве. А после того, как в дверь постучалось чудовище, он был рад даже обществу тетушки Маб. Все-таки лучше быть с ней, чем одному.
Первая же ложка жаркого обожгла рот, как огнем. Кайл сглотнул и схватил стакан с водой, едва не опрокинув его.
— Кстати, жаркое горячее, — заметила тетушка Маб.
— А кто спорит? — пробормотал с набитым ртом Кайл. Она что, раньше не могла предупредить? Когда смотрела, как он подносит ложку ко рту?
Он метнул на тетушку яростный взгляд. Она как ни в чем не бывало помешивала ложкой у себя в тарелке.
Наступила тишина. Кайл подул на свое жаркое, потом осторожно попробовал.
— Все-таки что там намешано? — спросил он еще раз.
— Все что угодно, — ответила тетушка Маб. — Это рождественское жаркое.
— А вы не могли бы приготовить что-нибудь более… традиционное? — осторожно поинтересовался Кайл.
— Это старинный фамильный рецепт, тайна семейной кухни, — безмятежно откликнулась тетушка Маб.
Кайл уже слышал похожие слова — так говорил новый шеф-повар в школьной столовой, приготовив ученикам жаркое из… Нет. Об этом не хотелось и думать.
Кайл отодвинул тарелку. Придется поужинать хлебом и водой. Интересно, заметят ли родители, когда вернутся, какой он стал худой и бледный?
«Скорее всего не заметят», — мрачно подумал он.
Тетушке Маб словно и дела не было до того, что он не ест. Кайл смотрел, с каким завидным аппетитом она уписывает свое жаркое. Для прабабушки она что-то очень молодо выглядит. Приглядевшись, Кайл отметил, что на вид она какая-то ненастоящая. Словно сделана из некоего странного вещества, которое только на первый взгляд напоминает человеческую кожу.
Не обращая внимания на его пристальные взгляды, тетушка Маб положила ложку жаркого на блюдце и поставила на пол около холодильника, рядом с чашкой воды.
Неведомо откуда появилась Наташа и принялась за пир.
«Жаркое из мышатины», — с отвращением подумал Кайл.
Внезапно хлеб во рту приобрел какой-то странный вкус.
Кайл отпил большой глоток воды и встал из-за стола.
— Спасибо за ужин, — сказал он. Тетушка Маб смерила его задумчивым взглядом. Интересно, уловила ли она сарказм в его голосе?