– Четыре раза, – подытожил Геннадий Павлович.- Почетное третье место. Вот он, форсаж-то.
– А я и не устал нисколько! – похвастался Мишка. – Ни капли!
– Не хвастай, брат,-остановил его Геннадий Павлович.-Я зато устал. Ну, силачи, будьте здоровы!-И, помахав ребятам рукой, он направился к парадной.
– Дядя Гена, а правду Мишка говорит, что вы летчиком были? – крикнул кто-то ему вслед.
– Правда, – полуобернувшись, подтвердил Геннадий Павлович.
– А куртка у вас летчицкая, да?
– Самая что ни на есть летчицкая, – ответил Соловцев из дверей.
"Ну вот и все на сегодня,-думал он, поднимаясь по лестнице, – хватит. Вот лягу сейчас – и до утра. Весь день – сплошная подноска. Этак я, пожалуй, и курсантом не уставал на кроссах". Геннадий Павлович остановился на лестничной площадке третьего этажа, перевел дух, глянул вверх и покачал головой. Что ж это, Геночка, – пятый этаж и с перекуром? Ай-ай-ай, куда ж это, брат, годится?
Был он мужчиной не очень рослым, сухощавым и подтянутым. Несмотря на то, что коротко стриженные темные его волосы заметно отдавали в седину, особенно по вискам и затылку, загорелое впалощекое лицо Геннадия Павловича, слегка лишь тронутое морщинами, серые глаза с живым и веселым прищуром, его ладная спортивная фигура – все это создавало впечатление если не молодости, то здоровой моложавости. И кожаная, чуть потертая куртка с молниями, и свитер, и не очень строгие брюки казались на нем самой что ни на есть естественной одеждой. Тридцать пять, никак не больше, дали бы ему на вид.
А между тем было Соловцеву полных сорок три года и был он на сегодняшний день полноправным военным пенсионером, майором в отставке, отслужившим положенное в авиации на Севере, где-то много выше Полярного круга
Если уж авиация, – стало быть, отличные нервы, воля, сообразительность, мгновенная реакция, смелость. Авиация-значит, превосходное здоровье, выносливость, привычка к перегрузкам, да каким еще! Одно слово-летчик.
Всеми этими завидными качествами с избытком обладал когда-то и Геннадий Павлович, не последний в полку летчик. И в округе – не последний. Все это было у него до того аварийного полета, до того неудачного катапультирования. Чудом он остался жив, чудом.
После госпиталя, где пролежал он больше двух месяцев, Геннадий Павлович демобилизовался и распростился с Заполярьем-не без сомнений и душевной борьбы, ибо отдал Северу много лет жизни и даже был здесь женат.
С женитьбой Геннадию Павловичу не повезло, брак его длился чуть более двух лет, хотя и были они с женой людьми достаточно зрелыми и женились по обоюдной любви.