— В гробу?
— Для многих гроб становится счастливым концом.
— Это будешь не ты.
— Напиши роман о композиторе. Крепкий триллер. Без ссылок на определенную личность. А потом вставь в книгу конкретные факты. Так тебе будет удобней. Развяжешь себе руки. Дай волю своей фантазии, а потом подгони костюмчик к моему размерчику. Работа муторная, но не такая мучительная.
Хорошо советовать. Павел расхаживал по комнате третий день и не написал ни одной строчки. Никаких разочарований. Он имел о себе слишком высокое мнение, чтобы опустить руки и скиснуть. Нет, разумеется, дело будет доведено до логического конца и книга получится не хуже других. Вот только с чего начать? Как зацепиться за нужную ниточку?
Его потревожил телефонный звонок.
— Здравствуйте, господин Слепцов.
— Добрый день. С кем говорю?
— С Леной Новоселовой. Журналисткой. Знакомство в метро помните?
Конечно он ее помнил. Только не думал, что она позвонит. Павел почувствовал, как участился пульс.
— Рад. Выдержите слово.
— Всегда. Мы можем встретиться?
— Когда пожелаете.
— Можем погулять в парке. Не так жарко.
— Усадьба Суханово. Рядом с Москвой. Идет?
— Где встретимся?
— В любом удобном для вас месте.
— Выход из метро «Чистые пруды». Памятник Грибоедову. Я могу быть там через час.
— Я успею.
Девушка положила трубку.
Непонятно, что его больше радовало, звонок зеленоглазой красавицы или повод отлынуть от работы, не трогающейся с места. Чистый лист на столе всегда вызов. Брошенная в лицо перчатка. Момент можно оттянуть, но поединок неизбежен.
На свидание Слепцов прибыл вовремя. Белый костюм, бежевый галстук и комбинированные белые с коричневым ботинки, купленные в Милане. Смотрелся он очень эффектно, только не мог примерить на себя ушедшую навсегда молодость. Молодость встречала его возле памятника великому классику и выглядела очень скромно. Красота не требует украшений.
— Вы на машине? А я решила, что мы поедем на электричке.
— По городу проще и быстрее ездить на метро. Пробки. А на природу лучше на машине.
— Очень хорошо. Значит, коньяк вы пить не будете.
— Не любите запах алкоголя?
— Почему же. Можно и выпить. Не люблю заторможенную реакцию. Умственную.
— Понимаю. Сожалею, но я не вижу себя со стороны. А мне рекомендуют сделать это. Настоятельно.
— Тут нет особых проблем.
Они подошли к машине, сели и поехали на природу.
— Вы знаете рецепты, Лена, как можно посмотреть на себя со стороны, не используя зеркало?
— Наше знакомство началось с «ты», а теперь «вы». Регресс.
— Согласен. Меня тоже называйте по имени. Так будет проще.
— Попробую, если получится. Моя карьера начиналась с наблюдений за собой. Я начинала работать в редакции небольшого сибирского городка, где выпускались три конкурирующие между собой газетенки. Событий в городе происходило много, тем хватало. Несколько бандитских группировок, Академгородок, сталелитейный комбинат, мебельная фабрика, леспромхоз, угольный комбинат, хорошие заработки, вследствие чего бесчисленное количество ресторанов, саун и борделей. За что ни возьмись, сплошные разоблачения и сенсации. Не касались только коррупции. Руководство в ней погрязло по самые уши. Милиция тоже. Что-то похожее я читала в одной из ваших книг. Интрига у вас интересная, но правда скучней и жестче.