По началу Варно собирался только переждать в деревне зиму, но как-то незаметно остался на многие годы. И немалую роль в этом сыграла молоденькая селянка, настолько приглянувшаяся опытному рубаке, что едва сошел снег они сыграли свадьбу. В общем, воин остался жить в деревне, и теперь буран настойчиво колотил в ставни его дома.
— Ну и метель, — буркнул Варно, соскакивая с теплой печки на пол. — Давненько такого не было. Эдак уже с десяток лет…
Мужчина пригладил разметавшуюся бороду и, взяв прислоненную к печке кочергу, поворошил угли. Убедившись, что огонь почти уже потух, он поставил железяку на место и пошел закрывать дымоходное окошко над дверью. Разобравшись с этим, воин протяжно зевнул, а затем несколько секунд прислушивался.
— Спи давай, — скривившись произнес вдруг Варно.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом послышалось недовольное сопение.
— Не могу заснуть, — донесся детский голос с печки. Его владелец определенно был расстроен тем, что его раскрыли. — Расскажи сказку. Тогда я засну.
— А ты разве не вырос из детских сказок? — усмехнулся в бороду бывший воин.
— Не-е-ет! — раздался протестующий возглас.
— Ну ладно, — улыбаясь согласился Варно. — Но только одну.
На печи послышалось тихое шебуршание — очевидно ребенок выбирал наиболее удобную для слушания позу. Когда ему, наконец, удалось ее отыскать он замер, а его отец начал свой рассказ.
— Много лет назад в одном королевстве правил король, — прикрыв глаза, рассказывал Варно. — Он был молод, но необычайно мудр. Народ процветал под его рукой, а беды обходили его земли стороной. Но не все радовались благоденствию. Нашлись и те, кто пожелал разрушить установившийся порядок…
— Черные маги? — быстро спросил ребенок.
— Да. Один черный маг. Он пробрался во дворец и напал на мудрого короля, когда тот спал. Маг обрушил на него самые черные заклинания, которые знал. Но настолько велика была внутренняя сила короля, что он не погиб сразу, а еще несколько мгновений жил. Король успел выкрикнуть предсказание. "Проклинаю тебя, мерзкое отродье, — сказал он. — Ты погубил меня, но сам ты обречен, как обречен каждый, отдавшийся тьме. Я проклинаю тебя силою Света и клянусь, что подохнешь ты от моего меча и крови моей". Сказав это, король умер, а черный маг лишь посмеялся над его словами и нарек себя новым королем.
Варно замолчал.
— А дальше что? — так и не дождавшись продолжения, спросил ребенок.
— Ничего, — пожал плечами воин. — Тот черный маг и по сей день сидит на троне, окружая себя сотнями телохранителей в надежде избежать своей судьбы.