Буран неистово выл, раз за разом бросаясь в атаку на деревенский частокол. Вернее даже не частокол, а изгородь. Впрочем, и это было слишком уж громкое слово для ТАКОГО. Несколько десятков старых, сильно покосившихся, торчащих из земли палок — вот что огораживало деревню Волчья Пуща уже больше десятка лет. Собственно частокол строился около века назад именно для защиты селения от волков и с тех пор неоднократно подновлялся и даже полностью переделывался. Впрочем, с восшествием на престол императора все изменилось. Темными чарами он и его сторонники окутали все мало-мальски значимые города и деревеньки. Благодаря им ни один дикий зверь не смел приблизиться к обжитым людьми землям. И с тех пор надобность в частоколе отпала, а убрать его у селян все никак не доходили руки. Поэтому вот уже более полутора десятков лет изгородь стойко переносила любую непогоду, с каждым годом становясь все менее и менее притязательной на вид. Пожалуй, пройдет еще несколько лет и во время какой-нибудь грозы прогнившие насквозь колья не выдержат и сломаются. А крестьяне, наконец, отыщут время, чтобы разобраться с этим безобразием.
А может и нет. Очень может быть, что у жителей маленькой деревни опять найдутся неотложные дела, и они привычно махнут рукой на останки частокола, предоставляя времени довести начатое до конца. Вообще жители Волчьей Пущи были не то чтобы ленивы, но и утруждать себя лишней работой не любили. Наверное, дело тут было в местоположении поселка. Он находился довольно далеко от торговых дорог и крупных городов и деревень… Впрочем, и от маленьких тоже. Волчья Пуща была крохотным селением — едва ли в десять дворов, в которую забредали только сборщики податей или же заплутавшие путники. И если первых, к своему великому огорчению, местные видели с отвратительно регулярностью, то вторые появлялись разве что случайно. То есть обычно по своей воле в Пущу никто не приходил. Конечно же, за исключением сборщика налогов и его сопровождения, но вряд ли это доставляло им огромное удовольствие.
Впрочем, иногда случались даже такие редкости. Например, Варно. Много лет назад он с младенцем на руках пришел в деревню и попросил разрешения остаться. Он сказал, что ему нужно место, чтобы отдохнуть от войны. Староста не посмел отказать бывалому воину. И надо сказать селяне не пожалели об этом ни разу. Потому что Варно оказался мастером на все руки и никогда не отказывался помочь. Весной, летом и осенью он работал вместе со всеми, а зимой развлекал всю деревню байками из своей бурной жизни.
