Дождь собирался давно. Уже несколько дней небо, затянутое черными тучами, угрюмо нависало над землей, угрожая в любой миг разразиться проливным дождем. Впрочем, этого не происходило. Быть может по воле неизвестного колдуна или же вследствие необъяснимого каприза природы. Что именно было истинно сказать трудно. Даже мне. С одной стороны никакого прямого воздействия не было, а с другой с каких это пор темные маги стали действовать напрямую? В любом случае это не важно. Главное, что вот уже три дня мир застыл в неопределенности — люди просто не знали, что делать. Конечно, можно было бы заниматься своими обычными делами, но мало кому хотелось попасть под яростный ливень. Поэтому в небольшом городке Гарч люди предпочитали сидеть по домам и ждать развязки в тепле и уюте. Лишь редкие горожане, те, кого острая нужда выгнала на улицу, быстро шли по своим делам, желая поскорее от них отделаться и вернуться в тепло. А только что начавший накрапывать дождик лишь подстегивал это желание.
Кроме пешеходов по одной из улиц городка двигалась старая телега. Тихо поскрипывая, она неспешно катилась по утрамбованной тысячами ног земле. Возница, зябко кутаясь в грязный плащ, шепотом проклинал темных богов, пославших на его голову этот проклятый дождь, и одновременно возносил хвалу светлым, моля их о хотя бы небольшой отсрочке. Время от времени он прерывал свое занятие и прикрикивал на старую-престарую лошадь. Особого эффекта его крик не оказывал, но крестьянин ни разу не попытался подкрепить его ударом кнута. Очевидно, он как и я понимал: для животины такой аргумент может оказаться настолько значительным, что попросту убьет ее. Впрочем, подобные соображения не мешали ему каждые пять минут прерывать свое бормотанье и старательно подгонять кобылу криками. И надо заметить, что крики эти раздавались с поразительной точностью — пожалуй, по ним можно было бы сверять часы на городской ратуше. И когда эта периодичность разорвалась, лошадь даже с шага сбилась, а с меня слетела сонная одурь.