— А теперь выслушай меня… — начал Коул.
— Не смей говорить со мной таким тоном! — оборвала она его. — Я не оставлю своего ребенка незнакомых людей. Извини, Коул. Но будет так.
Она пыталась вырвать руку, но он крепко держал ее и притягивал ближе к себе, пока ее грудь не уперлась в его грудь. Их лица разделяли всего несколько дюймов. Он хотел как следует отчитать ее за упрямство, но, увидев заблестевшие слезы, смягчился. Сейчас не время делать выговор.
— Я знаю, как трудно…
— Нет, не знаешь! Ты не мать.
— Конечно, нет. Но будь разумной. Я знаю Тома Нортона и говорю тебе: ему можно доверять. Когда убили Люка Макфарланда и его жену, Том и Джози хотели взять на воспитание их детей.
— А почему не взяли?
— Родственники Люка не дали, забрали детей и разделили между собой.
— Как? Разделили братьев? — с ужасом прошептала Джессика.
— Да, но Том хотел взять всех. Он очень хороший человек, как и Джози. Она выхаживала меня, когда я заболел, а ведь я ей совершенно чужой. Джози поставила меня на ноги. Нортоны ничего плохого не допустят. Калебу будет хорошо у них. Ведь мы не можем взять с собой малыша. Понимаешь?
— Я не поеду в Техас.
— Какая же ты упрямая! Это уже не зависит от тебя. Ты должна поехать. А Калебу придется остаться.
— Мне это не нравится! — воскликнула она.
Он крепко обнял ее.
— Вижу, что не нравится.
— Я начинаю тебя ненавидеть, Коул Клейборн. Это все из-за тебя!
— Хорошо, из-за меня. — Он прижался подбородком к ее макушке и стал гладить Джессику по спине, пока девушка не успокоилась. Как приятно держать ее в объятиях!..
Она же в зтот миг вспомнила об опасности, которая угрожала Калебу, когда палач убил их охранника. Ее сын мог тоже умереть!
У Нортонов ему ничего не грозит. В глубине души Джессика понимала, что малыша надо оставить здесь. Она отстранилась от Коула.
— Ты ни в чем не виноват, ты делаешь свое дело. И ты, конечно, прав. Калеб должен остаться, чтобы не попасть в беду.
Она расправила плечи, повернулась и пошла обратно в дом.
Джози ждала у кухонного стола. Она хотела обрадовать Джессику, что Калеб уже спит, но, увидев отражавшуюся на ее лице боль, подошла к девушке.
— Я позабочусь о твоем малыше, поверь, Джессика. Мы будем относиться к нему как к родному.
— Я хочу поблагодарить вас за то, что согласились его приютить. У меня нет права просить…
— Ты имеешь право просить все, что хочешь. Я сделаю все, что смогу.
— Если вдруг я не вернусь…
— Даже не заикайся об этом! — перебила Джози. — Ты непременно вернешься!
За спиной Джессики возник Коул. Джессика пропустила мимо ушей оба восклицания.