Лайон поклялся бы, что у старика ушло целых десять минут, чтобы осилить три ступеньки.
– Насколько я понимаю, вы служите не у графини, – заметил Лайон.
– Да, сэр, – прохрипел дворецкий. – Принцесса Кристина нашла меня в канаве, так сказать. Она подобрала меня, почистила и дала настоящую новую одежду. Я много лет служил дворецким, прежде чем для меня настали тяжелые времена. – Старик глубоко вздохнул и добавил:
– Принцесса не любит, когда я называю ее тетку старой ведьмой. Говорит, что это нехорошо.
– Может, это и нехорошо, милейший, но «старая ведьма» – довольно точное определение для графини.
Дворецкий кивнул и снова схватился за перила. Он оставался в этом положении довольно долго. Лайон подумал, что старик пытается отдышаться. Однако он ошибся. Дворецкий наконец отпустил перила, приставил руки рупором ко рту и заорал:
– К вам посетитель, принцесса! Я отвел его в гостиную!
Лайон не мог поверить своим глазам и ушам. Когда слуга таким же образом повторил свое сообщение, Лайон рассмеялся.
Дворецкий повернулся к Лайону и объяснил:
– Она не хочет, чтобы я переутомлялся. Нужно копить силы для прислуживания старой ведьме.
Лайон кивнул. Дворецкий снова громко кликнул свою хозяйку.
И тут на верхней площадке лестницы появилась Кристина, и все внимание Лайона сразу переключилось на нее. Нет, ему никогда не надоест смотреть на нее! С каждым разом она становилась все прекраснее. Сегодня ее волосы еще не были уложены в прическу. Восхитительно! Только это слово приходило на ум при виде водопада густых серебристых завитков, обрамлявших лицо ангельской красоты.
Когда она начала спускаться, Лайон увидел, что кончики волос доходят до плавного изгиба изящных бедер.
Корсаж бледно-розового платья лишь легким намеком обрисовывал грудь. Было что-то необычное в этом скромном наряде, но Лайон слишком увлеченно наблюдал за тем, как она улыбается дворецкому, чтобы решить, в чем его странность.
Она пока еще не заметила его.
– Спасибо, Элберт. А теперь иди отдохни. Графиня скоро вернется, и тебе понадобится много сил.
– Вы слишком добры ко мне, – заметил Элберт.
– Излишек доброты еще никому не помешал, – сказала она и только тут заметила Лайона, прислонившегося к стене у входа в гостиную.
Ее глаза расширились от удивления.
– О Боже! Графиня будет…
– Недовольна, – закончил за нее Лайон, раздраженно вздохнув.
Элберт явно слышал эти слова. Его скрипучий смех донесся до гостиной, куда направилась Кристина. Лайон последовал за ней, остановившись лишь затем, чтобы закрыть за собой дверь.
– Хочешь верь, хочешь не верь, Кристина, но все в городе принимают меня довольно охотно. Почему твоя тетя невзлюбила меня, просто не понимаю!