– Майк! Рад вас видеть.
– Конрад, как поживает Билли? – осведомилась Черри.
– Билли – моя жена, – пояснил Конрад Тео. – Она в полном порядке. Малыш теперь просыпается только раз за ночь, так что мы лучше высыпаемся. Билли посылает вам привет.
– Мальчики, подвиньтесь и позвольте мистеру Фриленду сесть рядом с Тео, чтобы они могли поговорить, – скомандовала Черри.
Тут началось великое перемещение, сопровождаемое громким шарканьем: дети занимали места за столом. Тео подвинулся ближе к Мишель, чтобы дать Конраду место.
– Я забежал на минуту, – оправдывался Конрад, выдвигая стул и садясь. – Меня ждет Билли с ужином. Тео, Дарил и Черри осознают всю важность образования для своих восьмерых детей. Они хотели бы, чтобы все они поступили в колледж.
Тео, не совсем понимая, что должен ответить, неопределенно мотнул головой.
– Эллиот совсем неплохо учится. Он собирается добиваться академической стипендии, но это нелегко. А ведь парень умный да и работает усердно.
– Спасибо, Конрад, – поблагодарил Дарил, словно похвалили его, а не сына.
– Но мы подумываем, что Эллиот мог бы получить полную стипендию… с вашей помощью.
– Чем я могу помочь? – удивился сбитый с толку Тео.
– Добыть ему футбольную стипендию.
– Простите? – недоумевающе моргнул Тео.
– У Эллиота есть способности, – настаивал Конрад. – Он хорош, по-настоящему хорош, и может стать звездой при соответствующей тренировке.
Все снова заговорили хором, перебивая друг друга.
– Команда Сент-Клера не потерпела ни одного поражения, – объяснила Черри как раз в тот момент, когда Дарил заметил:
– Понимаю, это кажется недостижимой целью, но вам такое по плечу. Большой папочка Джейк такого высокого о вас мнения!
– А уж ваши связи… – добавил Конрад.
– Интересно, почему я так и знал, что за всем этим стоит ваш папочка? – обратился Тео к Мишель.
Та пожала плечами, но все же улыбнулась:
– Вы ему нравитесь.
– Большой папочка считает, что если наш мальчик сумеет выделиться в этой области, какой-нибудь колледж оплатит его расходы на учебу! – выпалил Дарил.
– Погодите-ка! – завопил Тео, поднимая руки. Но никто его не слушал.
– Хорошие полузащитники всегда в цене! – воскликнул Конрад.
– Верно, – согласился Дарил. – Но, по мнению Большого папочки, такой проворный парень мог бы стать и защитником.
Мишель подтолкнула локтем Тео.
– Представители колледжей ходят на все игры, чтобы раскопать очередной талант.
Конрад в свою очередь толкнул его, чтобы привлечь внимание.
– Почему бы нам не начать?
– Начать? – переспросил Тео, растирая виски. Кажется, у него начинается адская мигрень. – Что именно?