- Меня зовут Маша, - говорит она. - Я старшина медицинской службы. Я в классе всех мальчишек била.
- А ты похвастаться любишь, да, старшина? - говорит Сашка.
Старшина просыпается. Он долго смотрит на Машу.
- Ты еще откуда взялась? - спрашивает он.
- А можно не тыкать? - спокойно говорит Маша.
У старшины шапка ползет на затылок:
- Да как ты со мной разговариваешь?
- Это потрясающе, до чего безграмотный мужчина, - обращается она к нам.
Мне хочется смеяться. Старшина долго разглядывает Машу, потом замечает нашивки на ее погонах.
- Я вас спрашиваю, товарищ старшина, откуда вы?
Машина снова останавливается. Водитель снова поднимает капот. Из кабины выходит Карпов.
- Как там дела? - спрашивает он у нас.
- Ваши солдаты замерзли тут, пока вы спали, - говорит Маша.
- Ого! - говорит Карпов. - Какой приятный пассажир. А вы-то не замерзли?
И он приглашает ее в кабину.
Она легко выпархивает из кузова. Машет нам рукой приветственно.
Как, должно быть, в кабине тепло!.. От мотора воздух жаркий, сидеть мягко. Вся дорога - как на ладони.
Карпов лезет за ней.
- Нет, нет, - говорит она, - может быть, мне вернуться, товарищ младший лейтенант?
- Сидите уж, - холодно говорит Карпов. Он забирается в кузов.
- Что это ты, Золотарев, ноги растопырил? - говорит он. - Сидеть по-человечески не умеешь, что ли?
...Едем. Уже темнеет. Если через полчаса не будет базы, замерзну к черту.
Сашка весь замотался, только нос виден. Красный толстый нос.
- Человеку кровать нужна, а не кузов, - бубнит он, - и теплая печка, и еда повкусней, и любовь...
- А работать кто будет, ежик? - спрашивает старшина.
Когда вернусь домой, буду хорошо учиться. Спать буду ложиться в десять часов вечера. Зимой надену меховую шубу, чтобы никакой черт меня не взял...
Мы останавливаем какую-то машину. Спрашиваем. Оказывается, до базы еще около восьмидесяти километров.
- Как же так? - удивляется Карпов. - Ведь сказали, сорок.
- Другой дорогой надо было ехать, - отвечают с машины.
- Проспал дорогу, черт, - шипит Сашка.
Выходит из кабины Маша.
- За первым поворотом отсюда - совхоз № 7, - говорит она.
- Правда?
- Я неправды не говорю, к вашему сведению.
...Мало домов осталось целыми в этом совхозе. Мало. Но когда сводит пальцы, и губы закоченели, и ноги как деревянные - какая разница, сколько домов? Есть дома, и в них пускают, и в них тепло, и можно попить кипяточку.
Карпов выбирает дом побольше и поцелей и приглашает туда Машу:
- Тут вам будет удобнее. - И обращается к нам: - А вы, друзья, вон в тот, окно светится.
- Я пока у машины побуду, - говорит водитель, - после смените меня.