— Ты так думаешь? — с сомнением спросил он.
— Теперь уже нет смысла ломать себе голову над этим. — Она засмеялась. — Ясно, во всяком случае, одно: ты, видимо, придаешь мне ауру молодости.
— Ты действительно молода, Доната, — серьезно промолвил он. — Если бы мы были женаты, носили бы каждый по золотому кольцу на пальце правой руки, то — говорю тебе с самой полной серьезностью — мы бы этот заказ получили.
— А может и нет.
— Ты знаешь, что я прав. — Внезапно он встал перед ней на колени. — Прошу тебя, Доната, выйди за меня!
— Тобиас! А если кто-то войдет?
— Кто войдет, тот поймет, что я делаю тебе предложение. — Он положил голову ей на колени. — Прошу тебя, Доната!
Она потрепала его за волосы.
— Это совершенно невозможно.
Он взглянул на нее умоляюще.
— Не понимаю.
— Я даже не могу родить ребенка.
— Ну и что? — Он поднялся. — Не думаешь же ты всерьез, что я хочу сделать из тебя маму и домашнюю хозяйку?
— Одно дело не хотеть, другое — быть неспособной к деторождению. — Она пригасила сигарету. — Разве тебе это не ясно?
— Вопрос о детях не имеет абсолютно никакого значения. До сих пор ты жила без детей, почему же вдруг заговорила о них теперь?
— Придет день, когда тебе захочется иметь сына, — ответила она и встала.
— Придет день, когда я, может быть, одряхлею; мало ли что придет? Зачем говорить об этом? Фактом является то, что ты не хочешь выходить за меня, потому что недостаточно сильно любишь.
— Но это же чепуха.
— Я даже могу понять, что ты не хочешь быть со мною круглые сутки, что тебе нужна определенная свобода, и ты должна признать, что я всегда уважал это твое желание. Но все это можно устроить и будучи в браке. Я же не помышляю сделать тебя своей собственностью, Доната. Мне только противно, что меня принимают за оплачиваемого тобой жиголо.
— Тогда тебе придется со мною расстаться.
Он смотрел на нее, не мигая.
— Ты это всерьез?
Она чуть не сказала «да», но потом подумала, как больно было бы его потерять.
— Мне будет плохо без тебя, — признала она.
— О, Доната! — Он схватил ее в объятия и поцеловал. Она ответила только коротким поцелуем, потом оттолкнула его.
— Пожалуйста, не здесь и не сейчас!
— Вот и еще один довод в пользу моего предложения. Если бы мы были женаты, то могли бы целоваться, где хотим и когда хотим.
Она невольно рассмеялась:
— Ну нет, это все же не так.
Его лицо просветлело.
— Знаешь, что я сделаю? Отпущу бороду. С бородой я определенно буду выглядеть серьезнее и еще больше тебе подойду.
— Ох, сумасшедшая ты голова! — с любовью произнесла она и хотела выйти из комнаты.
Но последнее слово осталось за ним: