…Так что оставалось только улыбаться…
Он зависал с экипажем в баре на Фарнзуорте, когда перед ним появилась закутанная в платок женская фигура.
– Командир?
– Лилия?!
Да, это была она, уволившаяся перед самым памятным рейсом штурман. Смуглолицая красотка, оказывавшая заодно Ричу услуги по снятию стресса в постели.
– Ты как тут оказалась?!
– У меня к тебе дело, командир…
– Уже не командир. Извини, Лилия, но я тебе не начальник. Ты же больше не член экипажа…
Та вдруг разрыдалась и рухнула на шею Королёву… Словом, после месяца семейного счастья всё началось по новой. Её благоверный муженёк вновь закрутил романы на стороне, стал заниматься рукоприкладством. Короче, вторая попытка семейной жизни оказалась столь же неудачной, как и первая. Правда, Рич сильно подозревал, что отчасти виновата и сама Лилия, упорно не желающая хранить верность супругу, что доказала не раз, когда была членом экипажа… Но вот принимать её назад на фрегат парню категорически не хотелось. И причина этого была до банальности проста – он ей не верил. В прошлый раз Королёв просил, умолял её сходить с ними в последний раз, пока бюро по найму не подберёт девушке замену. Но капризная, чего там греха таить, красавица, наплевала на всех и вся, оставив людей без штурмана. Это просто счастье, что в Академии преподавали полный курс кораблевождения, и сам Королёв худо-бедно мог исполнять обязанности любого из офицеров корабля. А теперь, когда девицу вновь припекло, она примчалась обратно, ни секунды не задумываясь о том, какими глазами она будет смотреть на тех, кого она фактически предала…
…Лилия закончила рассказывать свою грустную историю и вдруг поняла, что вокруг неё тихо. Смолкли разговоры, шум, который стоял вокруг, когда она появилась в баре, где гуляли конвойники. Да и её Ричард почему-то молчал, словно неживой. Она оторвалась от него и, подняв заплаканные глаза, придала своему личику самую несчастную улыбку:
– Ты возьмёшь меня назад, Ричи?
Но он смотрел на неё, словно на пустое место. Ещё никогда она не видела Королёва таким отстранённо холодным. Парень молча отодвинул её от себя, словно что-то неодушевлённое, противное, гадкое. Точно так же на неё смотрели все остальные: навигаторы, артиллеристы, механики… Те, с кем она делила хлеб и соль целый год, кто ходил с ней в рейсы по всей Галактике. Как на пустое место…
– Извини, но мест у меня нет. А нахлебники мне не нужны.
– Но… Как же…
Она растерялась. Все её планы на дальнейшую жизнь строились на том, что вот сейчас она вернётся, заработает деньги на первое время, сделав пару рейсов, а потом можно будет поискать себе нового покровителя. И вообще, Королёв это что-то вроде места отдохновения. И кормушки, где у неё всегда будет работа и деньги… И что же ей теперь делать? Лилия не заметила, как произнесла эту фразу вслух. Рич пожал плечами и отвернулся. Из-за спины донеслось: