Нехитрый московский трюк заключался в том, что Камерон снимал два одноместных стандартных номера в двух гостиницах, различных по разряду. В «Мариотт Гранд Отеле», Тверская, 26, за триста пятнадцать долларов в сутки, и в гостинице «Минск», Тверская, 22, за сорок три доллара. В первой селился Филиппар, во второй — его старший напарник Ортель. В зависимости от необходимости, Камерон ночевал или встречался с нужными людьми в любой из двух гостиниц, недалеко отстоявших друг от друга. Приход и уход и, соответственно, получение и возвращение портье ключей имитировали для него Филиппар и Ортель. В их задачу входило техническое обеспечение работы шефа региональной резидентуры европейской Спецкомиссии.
Праус шел в «Минск». Пропуск в гостиницу, а также ключ от номера 448 лежали в кармане его плаща с подбоем. Минуя стеклянные двери и вестибюль с охраной, Праус поморщился. У окошка приема постояльцев заливался смехом здоровяк в кожаном пальто и высокой меховой ушанке. Отсмеявшись, он сказал спутнику в кашемировом полупальто и бейсбольной кепке с надписью «Пума»:
— Поедем в «Россию»! За сороковик в Москве только ночлежки. Смех и грех… Давай где не меньше сотни баксов… Ты, казачок, подсовываешь мне дешевку!
Праус знал по фотографиям обоих. Тип в бейсбольной кепке «Пума» привел представлять ему, Праусу Камерону, кандидата на место ставропольского представителя, освободившееся после смерти «джинсового ковбоя» в Праге. Видно, глупого и чванливого. Бумаги на него уже пришли: досрочный пенсионер, подполковник внутренних войск, из «конвойных», со связями, налипшими по пересыльным тюрьмам, избалованный роскошью. Скорее всего, такой поморщится от презрения, принимая блочную гостиницу в Продебрадах. А предстоит крутиться, оперативной работы привалит много, поскольку готовится первый опт «наташек» через Кипр в Югославию для географических холостяков из международных организаций и миротворцев в Косово…
Праус круто развернулся к выходу. Сопровождающий в кепи «Пума» уговаривал высокого, что «нужно здесь жить». А встречи не будет… Такое решение он, Праус Камерон, уже принял.
В России становилось все труднее с кадрами. И тем не менее шероховатости, начавшиеся с утра, настроение не портили. Праус Камерон выигрывал поединок, поединок всей жизни, и не по очкам, а нокаутом. Поединок с полковником Ефимом Шлайном. Вендетту предстояло завершить в Москве, и очень скоро. Блестящим ударом. Шлайну суждено будет пасть от рук собственного же наемника.
Праус любил парусный спорт. Операция, ради которой он приехал в Москву и которая вступала в завершающую стадию, вызывала ощущение сродни тому, какое охватывает яхтенного рулевого, точно поймавшего сложный ветер… Кажется, только он, ветер, держит напрягшиеся паруса, всю их пирамиду, влекущую судно вперед. Мачта выглядит лишней подпоркой. А эта мачта и есть он, Праус Камерон, его замысел, его расчеты, подкрепленные обстановкой…