Глава Тайного Ордена немного помолчал.
– Пожалуй, я соглашусь с герцогиней: ваш нестандартный подход – это нечто!
– Господин граф, противник готовит катапульты к бою! – На пригорок, где стояли Этьен и Грегориан, взбежал Найчелл.
Хранитель помрачнел.
– Они все же решились идти на приступ сейчас? – уточнил бывший инквизитор.
– Не думаю. Скорее хотят лишить защитников города возможности отдохнуть. Ударят несколько раз горючими снарядами – и горожанам обеспечена веселая ночь, – зло бросил Этьен, разглядывая лагерь противника через подзорную трубу.
– Может, стоит атаковать сейчас? – с надеждой проговорил молодой де Ульгене.
Граф покачал головой.
– Нет. Они пока еще ждут подвоха.
– Но погибнут люди!
Он стиснул кулаки.
– Я знаю.
Лучники ударили вовремя. Ровно тогда, когда и должны были ударить – вражеские бойцы еще не увидели мчащуюся на них из-за холма конницу Кольера, но ударить она должна была буквально через минуту, что давало фактор неожиданности. Стрелки успели сделать три залпа, одновременно с тем ударили маги, расцветив вражеские порядки вспышками огненных шаров и ледяных молний – и армии сшиблись.
Всадники стоптали задние ряды осаждающих и клином вонзились в середину войска, стоявшего у ворот. Лучники тем временем принялись выбивать расчеты катапульт – стены и дома Атана и так понесли достаточно немало потерь. Маги наносили последние удары, но их атаки выглядели уже куда слабее первой. Да и первые-то огненные шары далеко не все достигли цели – защита инквизиторов была не так проста.
Появление под стенами города Этьена и его отрядов мгновенно подняло боевой дух защитников – сверху раздались радостные крики, а на воинов Инквизиции полилась кипящая смола и посыпались камни. Задело и кого-то из своих, но подавляющее число потерь было все же со стороны осаждающих.
Церковники оправились довольно быстро.
– Их не так много! – крикнул Кенгер. – Разма-жем их!
Он еще не знал, что отрезан от магии.
Бой продолжался около часа. Вначале ошарашенные внезапностью нападения, вскоре воины Иоаннита опомнились – численное преимущество было все еще на их стороне. Вот только им еще не приходилось иметь дела с людьми, сражающимися так яростно – где те проигрывали в выучке и вооружении, там брали страстью к победе и верой в собственную правоту.
Спустя сорок минут с атаки конницы Кольера стражи и инквизиторы дрогнули.
Пленных, несмотря на строгий приказ, брали только по необходимости – особенно из числа церковников. Если стражи еще могли рассчитывать на милосердие и плен, то инквизиторов старались убивать на месте. Тем не менее Кенгеру и еще нескольким удалось выжить. Хотя если бы они знали, что их ждет, то предпочли бы быструю смерть в бою…