С дальнего конца лагеря неслось блеяние – это подавало голос солдатское мясное довольствие.
– Как они здорово здесь все закрутили! – восхитился лейтенант Горн, он испытывал восторг от всего происходящего.
– Да уж, – согласился капитан, поглядывая на нескольких дюжих невольников, прятавшихся от солнца и начальства под двумя интендантскими телегами с башмаками.
Лейтенант тоже их увидел.
– А это что за бездельники?
– Элита среди казенных людей – кладовщики.
– Они и одеты почище, и выглядят упитаннее.
– Да, и всегда уверены, что останутся под эдакой телегой навсегда. Глупцы, они не знают, какая судьба им уготована.
Поглядывая по сторонам, капитан обращал внимание на то, как выглядят его потенциальные солдаты. Пока он видел, что они истощены и плохо одеты.
– Башмаки на них – дрянь, – сказал он после паузы.
– А какое нам дело до их башмаков, капитан, это ведь казенные люди, их можно тратить без счета.
«Это ему генерал-граф сказал», – догадался фон Крисп.
– Все не так просто, лейтенант, нам предстоит стоять с ними в одном боевом порядке. Или вы не собираетесь участвовать в кампании?
– Что вы, конечно, собираюсь! – Лейтенант выпрямился в седле, гордясь самим собой. – Я сам попросился в дело, честное благородное.
– Тогда вас тем более должно интересовать, как одеты эти доходяги. Если в бою они не смогут держать строй из-за того, что натерли ноги, – наша с вами участь решится быстро, под копытами вражеской кавалерии.
– Но… офицер должен быть позади каре.
– Разумеется, позади, только если каре прорвут…
– Можете не продолжать, я понял.
– Вот и отлично. – Капитан был доволен, что озадачил этого самодовольного болванчика с полным кошельком.
Места стало больше, и фон Крисп перешел на рысь. Завидев офицеров, двое сержантов стали поспешно строить свою роту. Со стороны смешно было смотреть, как суетятся, сталкиваются и поднимают пыль невольники с выданным им «учебным оружием».
«Как пьяные крестьяне с граблями», – нашел подходящее сравнение фон Крисп.
Он резко осадил коня, а лейтенант Горн едва не поднял своего мардиганца на дыбы.
Торопясь навести последний лоск, один из сержантов пробежал вдоль строя, тыкая в худые животы рукоятью плети и тем самым подравнивая шеренгу. Не останавливаясь, он подбежал к фон Криспу и начал докладывать:
– Господин капитан, сэр! Личный состав Первой роты проводит ознакомление с учебным оружием. Докладывает сержант-наставник Уэйт!
– Хорошо, а вы?
– Сержант-наставник Гудьир, господин капитан, сэр! – пуча глаза, проорал второй сержант с красным лицом пьяницы. Мундир был ему тесен – должно быть, он давно его не надевал вдали от командирского ока.