– Пожалста в дом, ваша благородия, пожалста к дивану, пожалста… – затараторил низенький круглый человечек в красных шароварах и жилетке на голое тело. Из приоткрытой двери темного жилища несло пьяным дымом. Как-то раз капитан воспользовался приглашением и посидел у дивана, втягивая этот дым, но после чудесным образом потерял где-то три дня жизни – никаких воспоминаний о них не осталось.
– В дом не пойду, не люблю я вашего дивана, херес лучше. Ты, главное, скажи – дело надо делать?
– Ой нада, пожалста, ваша благородия, уй как нада!
– Ты разборчиво говори. Теллир был?
– Ой был, большой эрмай был, говорил, дорогу нада, пожалста.
– Какую дорогу? Или забыл, дурь дымовая?
– Зачем забыл? Пожалста, помню – дорога на Крей называется.
– На Крей? – Капитан сдвинул шляпу на затылок. – Это значит, пять постов и тридцать миль только в одну сторону. Придется коня менять. Ну ладно, я поеду прямо сейчас, так и передай.
– Передам, пожалста, – закивал связной Теллира, глядя куда-то мимо гостя.
– И ты бы заканчивал с этой дурью, ошибешься разок с названием дорог, и Теллир тебе башку срубит.
– Срубит, пожалста. Башку срубит, – согласно закивал круглый человек.
Капитан махнул рукой и вышел на улицу. И чего он взялся учить этого пропащего?
Вскочил на коня и поехал на северную окраину – там находилось хозяйство знакомого конезаводчика, фон Крисп часто брал у него лошадей для своих нужд или, когда было туго с деньгами, менял дорогую лошадь на простую с доплатой. Сейчас ему требовалось сменить коня, чтобы возвращаться из Лонгрена в Хаски на свежей.
Мимо проехал дозор городской стражи. Фон Крисп даже не повернул в их сторону головы. Для военных, квартировавших в городе, стражники были чем-то вроде бродяг: всегда небритые, в засаленных мундирах и с ржавчиной на алебардах – военные их презирали.
Несмотря на ранний час, в конюшнях уже кипела жизнь, дюжина конюхов и работников выводили лошадей, носили воду, мели двор и подсыпали корм.
Выглянув из-за ворот, капитан окликнул одного из них и приказал позвать хозяина. Конюх поставил ведро и помчался к дому со всех ног.
Вскоре он вернулся:
– Хозяин идет, ваше благородие!
– Хорошо.
Во дворе показался владелец конюшен. Заметив капитана, он приветливо помахал ему – фон Крисп сдержанно кивнул. Хозяин прямиком прошел в конюшню и вскоре появился с оседланной лошадью, почти точной копией мардиганца капитана.
– Вот пожалуйста, ваша милость, хороший резвый коник – вам как раз подойдет.
– Да, настоящий строевой.
– О, так у вас другая лошадь?
– Да. – Капитан вздохнул. – С той пришлось расстаться.