— Простите, — сказал мужчина.
Теперь Лукас был освещен фонарем на веранде, свет от которого мягко падал на деревья, бросая длинные тени. Лукас увидел значок на униформе мужчины, и по спине у него побежали мурашки.
— Вы Лукас Трауэлл? — спросил мужчина.
— Да, — ответил Лукас, задавая себе вопрос: может ли округ прислать полицейского в воскресный вечер для того, чтобы сказать ему, что его дом опять каким-то образом не имеет права на существование. Округ толком не знал, как быть с его домиком на дереве.
— Могу я подняться к вам на минутку? — спросил офицер.
— Конечно.
Лукас указал на широкий ствол дуба под его домом:
— Видите ступеньки? Они за задней частью дуба.
— Да. Я вижу их.
Лукас слушал, как мужчина поднимался по лестнице, съежившись от скрипучего звука, который произвели несколько ступенек. Они не прогнили, ничего подобного, но он знал, что ему в любом случае следует их укрепить. Впрочем, у него практически не было времени заниматься домом.
Ему не нравилось то беспокойство, которое возрастало в нем по мере того, как коп приближался к верху лестницы. Все ли испытывают чувство вины, когда коп хочет их видеть? Все ли начинают лихорадочно думать о причине его визита? Или это случается только с человеком, которому есть что скрывать?
Полицейский присоединился к Лукасу на веранде. Это был молодой парень — очень молодой, — блондин с голубыми глазами, он улыбался. Тревога Лукаса стала постепенно отходить.
— Так здорово, — сказал коп. — Я всегда хотел посмотреть на это место. Все о нем говорят, но я не знаю никого, кто видел бы его вблизи.
— Чем я могу вам помочь? — спросил Лукас.
— Вы на самом деле живете здесь, наверху, или вы просто поднимаетесь сюда время от времени? — Коп еще не был готов к тому, чтобы перейти прямо к делу. Лукасу стало интересно, было ли его добродушное подшучивание искренним, или он просто пытался усыпить его бдительность?
— Я живу здесь, наверху, настолько долго, насколько это разумно, — сказал Лукас. — Вещи я храню в доме на земле и готовлю там же. Если бы я хранил еду здесь, думаю, у меня возникли бы проблемы с насекомыми. Кроны деревьев проходят сквозь этот домик, и у меня тут постоянный поток муравьев и пауков. Мы живем с ними в гармонии, но я не хотел бы поощрять их визиты.
— Могу я побывать внутри? — спросил офицер.
— Немного позже, — сказал Лукас. Ему уже надоела эта игра. — Сначала все-таки скажите мне, почему вы здесь.
— Да, конечно, — смутился молодой человек, и Лукас расслабился, увидев, что интерес копа был, по всей видимости, неподдельным. Его привлекли деревья. Так обычно и бывало. Люди терялись здесь, наверху. Они забывали обо всем на свете, по крайней мере на какой-то короткий промежуток времени.