— Это ваша Джейн Доу? — поинтересовался доктор Костас.
Маура кивнула.
— Женщина, примерный возраст от тридцати до сорока пяти, с пулевым ранением в грудь. Труп обнаружили приблизительно через тридцать шесть часов после смерти в заброшенном здании. Установлено посмертное иссечение лица, а также ампутация обеих кистей и стоп.
— Ох, видать, больной какой-то!
— Меня озадачили эти кожные высыпания, — сказала она, указывая на ряд снимков. — Грызуны, конечно, сильно изуродовали кожу, но осталось много неповрежденных участков, на которых хорошо просматривается распространение этих наростов.
Доктор Костас взял в руки одну из фотографий.
— Я, конечно, не специалист, — с серьезным видом заявил он, — но назвал бы это классическим случаем красных шишек.
Все рассмеялись. Врачи, сталкиваясь с непонятным диагнозом, зачастую выходят из положения, описывая внешний вид кожных высыпаний без объяснения причин их появления. Красные шишки могут быть проявлением широкого спектра заболеваний — от вирусной инфекции до иммунодефицита, и лишь в редких случаях кожные новообразования можно диагностировать немедленно.
Доктор Бристол перестал жевать булку и ткнул пальцем в одну из фотографий.
— Здесь просматриваются изъязвления.
— Да, кое-где есть плоские изъязвления с образованием корочек. А на некоторых имеются серебристые чешуйки, характерные для псориаза.
— Бактериальное исследование?
— Ничего особенного не показало. Только эпидермический стафилококк.
Эпидермический стафилококк — общеизвестная кожная бактерия, и Бристол просто пожал плечами.
— Это контаминант.
— А что биопсия? — поинтересовался Костас.
— Вчера я просмотрела предметные стекла со срезами, — сказала Маура. — Обнаружены острые воспалительные изменения. Отек, инфильтрация гранулоцитами. Кое-где микроабсцессы. Воспалительные изменения отмечены и в кровеносных сосудах.
— А посев на бактерии ничего не дал?
— Окраски по Граму и Файту отрицательны к бактериям. Это стерильные абсцессы.
— Ведь причина смерти уже известна, верно? — спросил Бристол. В его бороде застряли крошки от булки. — Неужели так важно диагностировать эти высыпания?
— Мне трудно отделаться от мысли, что я упускаю что-то очевидное. Мы не можем установить личность жертвы. Нам ничего неизвестно о ней, кроме причины ее смерти и того факта, что ее кожа покрыта какими-то высыпаниями.
— Так каков же ваш диагноз?
Маура посмотрела на уродливые припухлости, которыми было усеяно тело жертвы.
— Узловатая эритема, — сказала она.
— Причина?
Она пожала плечами.
— Идиопатическая. — Проще говоря, причина была неизвестна.