— Но не спит с тобой?
Майя посмотрела Рипли в глаза и выпалила:
— Он проводит тщательную предварительную подготовку, потом высаживает меня у парадного и уходит. На следующий день я получаю цветы. Звонит каждый день. Дважды по возвращении домой я находила на крыльце маленький подарок. Горшок с розмарином в форме сердца и фаянсового дракончика. Когда мы куда-нибудь выходим, он бывает просто очарователен.
— Ублюдок! — Рипли стукнула кулаком по столу. — Повесить его мало!
— Он использует секс, — жалобно повторила Майя.
— Нет. — Нелл с мечтательной улыбкой погладила Майю по голове. — Секс тут совершенно ни при чем. Он использует романтику. Ухаживает за тобой.
— Неправда!
— Цветы, свечи, долгие прогулки, тщательно выбранные маленькие подарки. — Нелл начала загибать пальцы. — Время и внимание. Это и есть ухаживание.
— Мы с Сэмом прошли стадию ухаживания много лет назад. И то ухаживание не включало в себя ни цветов, ни маленьких подарков.
— Может быть, он пытается искупить это.
— Ему нечего искупать. Я не хочу, чтобы он что-то искупал! — Майя вскочила и закрыла дверь террасы. — Все эти традиционные аксессуары не нужны ни ему, ни мне. Он просто хочет…
В этом и была загвоздка. Майя понятия не имела, чего он хочет.
— Он пугает тебя, — тихо сказала Рипли.
— Нет. Ничего подобного.
— Он никогда не пугал тебя раньше. Ты всегда твердо держалась своего курса.
— И держусь сейчас. Я знаю, что делаю. Знаю, куда иду. Это не изменилось. — Едва Майя произнесла эти слова, как по ее коже побежали мурашки.
— Майя… — В голосе Нелл слышались сочувствие и терпение. — Ты все еще любишь его?
— Думаешь, я рискну снова доверить ему свое сердце? Зная, что стоит на кону? — Майя взяла себя в руки и стала заканчивать книжную выставку. — Я отвечаю за этот остров, за людей, за свой дар. Любовь для меня все. Я не смогу снова пережить это. А я должна жить, чтобы встретить свою судьбу.
— А если твоя судьба — это он?
— Когда-то я так думала. Но ошиблась. Когда придет время, круг будет полон.
В доме на утесе трое мужчин следили за огнем, взвившимся над решеткой, так же зачарованно, как обитатели пещер следили за племенным костром.
— Горит хорошо, — прокомментировал Зак и кивнул Сэму. — Видел? Я же говорил, что старый добрый янки умеет все и не нуждается в твоих фокусах-покусах.
— Старый добрый янки… — протянул Сэм. — Ты истратил целый пакет древесного угля и полгаллона жидкости для зажигалок.
— Я не виноват в том, что решетка была неисправна.
— Решетка с иголочки, — возразил Мак. — Это ее боевое крещение.
— Именно поэтому ей требовалось сильное пламя. Она должна была обжариться. — Зак долил стакан с пивом.