Рыцарь тайного Мальтийского ордена сидел в мягком кресле, накрывшись клетчатым шотландским пледом, и курил одну за другой гавайские сигары. Пряный аромат табака витал в воздухе. И сейчас он, сочетая жесткость директора ЦРУ и благородное спокойствие аристократа, более всего соответствовал своему агентурному прозвищу — Барон.
Перед глазами Кейси плыли роскошные итальянские соборы и надменная Пизанская башня, игристые фонтаны Рима и величавая колоннада центральной площади Ватикана, яркая флорентийская мозаика и легкие гондолы Венеции, великолепные скульптуры Микеланджело и мудрые полотна Эль Греко, гордые развалины древнеримского Колизея и изумрудные волны Адриатического моря. В Италии Уильям Кейси надеялся решить сверхсложную задачу. Подключить к партии на «Великой шахматной доске» самого папу римского Иоанна Павла II. Глава римской католической церкви был родом из Польши. Кейси прекрасно знал его резко негативное отношении к коммунистическому режиму, и в частности в его родной Польше. Церковь сама по себе представляла власть, а коммунизм был властью государственной, конкурирующей с властью религиозной. Именно поэтому коммунисты провозгласили отделение церкви от государства, и именно поэтому церковь так их возненавидела, ведь во все века церковь жила за счет своей паствы. Теперь же, атеистическая паства, отрицающая церковь саму по себе, лишила всю касту священнослужителей средств к существованию!
Но, даже отделенное от государства, духовенство все еще оставалось мощнейшей властью. И грамотное обращение к нему могло повлиять на народную массу, поднять ее на бунт против существующего политического строя. Именно поэтому Кейси, решивший «прорубить окно» в европейский соцлагерь через Польшу, летел к самому знаменитому поляку, Иоанну Павлу И, в Рим.
Мерно жужжал раскаленный мотор, и автопилот вел «Стар-лифтер» С-141 точно по курсу. Сигнальные огни на обледенелых крыльях стальной птицы ритмично вспыхивали и гасли, прорезая на доли секунды ночную мглу маленькими зарницами. Кейси дремал, пытаясь вырвать у ночи хотя бы несколько часов спокойствия и безмятежного сна, понимая, что завтра, будет разыгран новый эпизод политического спектакля, задуманного им, великим режиссером современности! Перед его глазами странным образом всплыла картина знаменитого итальянского живописца эпохи Возрождения, Тициана, «Похищение Европы» — известный древнегреческий миф о том, как Зевс в образе быка увез красивую девушку по имени Европа на остров Крит… Хитроумные поступки помогали добиться своего даже древнегреческим богам!