— Ниалл, — перебила она, стараясь говорить мягким голосом, — я не могу сейчас иметь дело с этими вашими Дворами. Я просто хочу вернуться к своей жизни. Все это, — она обвела рукой комнату, — не предел мечтаний, конечно, но все равно лучше, чем твой мир. Я не хочу быть частью мира фейри.
— Я не могу изменить свою природу. Я больше не принадлежу ни к одному из Дворов, но я не могу совсем не иметь контактов со своим миром. Я… — его голос сорвался. Лесли совершенно не горела желанием вести подобные разговоры, но Ниалл продолжал: — Я по-прежнему испытываю к тебе… чувства. Но сейчас… Сейчас я должен начать жить с чистого листа. Где-нибудь в другом месте. Самостоятельно. Я пытался тебя уберечь…
И он рассказал, как месяцами охранял ее, как вместе с другими фейри, которых просила Эйслинн, незримо ходил с ней по улицам Хантсдейла. Рассказал, как боролся с желанием заговорить с ней, а Эйслинн запрещала ему это делать, потому что не хотела втягивать Лесли в их мир. Рассказал, что считал решения королевы мудрыми.
— Я хочу быть с тобой. Я теперь не привязан ко Двору. Я… одиночка. Я могу пойти с тобой куда угодно. Могу заботиться о тебе…
— Мне очень жаль, — произнесла Лесли.
— Да, конечно. Тебе нужно время. Но когда будешь готова… или если тебе что-нибудь когда-нибудь понадобится…
— Я знаю. — Она откинулась на подушки. — Можешь позвать Эш? Хочу поговорить с ней перед тем, как увижусь с Ириалом.
— С Ириалом? А зачем…
— Я ведь не единственная смертная на свете. Есть множество людей, которыми он может меня заменить. — Ей с трудом удалось не выказать своей боли. — Если он уже этого не сделал. Я не собираюсь просто взять и уйти и оставить кого-то в том же положении, в котором сама побывала. — Она вспомнила рыдающих смертных на полу в номере отеля, жестокие кровавые драки, которые видела каждый раз, когда приходила в себя перед тем, как снова потеряться во тьме. И она знала, что все это происходило потому, что Ириал заботился о ней, старался быть с ней нежным. Она даже думать не хотела о том, каким бы он был без этих проявлений симпатии. — Я должна поговорить с Эш, прежде чем встретиться с ним. Я не могу долго ждать.
Ниалл вздохнул и ушел. Лесли слышала, как открылась и закрылась парадная дверь, когда он вышел из дома, чтобы найти кого-то из тех, кто ждал снаружи указаний. И Лесли позволила себе уснуть, зная, что она в безопасности, что она, наконец, свободна. Она обязательно убедится в том, что вернула себе свободу не ценой жизни какой-нибудь другой девушки.
Когда тем же вечером Лесли вошла в номер, никого, кроме Ириала, там не было. Он ничего не сказал, ни о чем не спросил. Просто налил ей выпить и протянул бокал. Она молча приняла его и прошла к дивану. Он последовал за ней, но не присел рядом, а выдвинул для себя стул из-за стола. Было странно видеть его так далеко, что она не может прикоснуться к нему в любую секунду.