— Темный Двор таков, каков он есть. Я не стану приказывать своим людям изменить своей природе, чтобы потакать…
— Ты играешь в слова, Ириал, — перебила его Лесли и поманила пальцем к себе.
Его удивление погасило вспышку страха в душе Лесли. Он потушил сигарету, встал со стула и подошел к дивану. Сел рядом, не вплотную, но достаточно близко, чтобы она могла прикоснуться к нему.
Она повернулась к Ириалу, и они оказались лицом к лицу.
— Ты дал мне клятву, Ириал. Теперь я все поняла. И я говорю тебе, что произойдет, если ты позволишь им ранить себя: ты причинишь мне боль, и если ты, зная это, все же возьмешь другую смертную… Кто ты есть и что ты делаешь, не моего ума дело. Но другой чернильный обмен, войны в моем мире, убийство людей — это уже мое дело. И если мои чувства к тебе означают, что ты не станешь этого делать… Что ж, да, я признаюсь, ты мне по-прежнему небезразличен.
Он наклонился к ней, и она даже не вздрогнула. Она закрыла глаза и целиком отдалась их поцелую. Ириал сам отстранился.
— Ты не лжешь. — Он одарил ее странным взглядом, в котором читалось восхищение и капелька страха.
Получить назад свою независимость было замечательно. И Лесли поняла, что ее чувства к Ириалу почти не изменились.
— Скажи, что ты чувствуешь ко мне? — спросила она.
Он больше не обнимал ее.
— Зачем?
— Затем, что я прошу тебя.
— Я рад, что ты не умерла и не впала в кому, — ответил он безразличным голосом.
— И? — Она заметила, как он борется с желанием все рассказать ей. Но если он не хотел, она не могла его заставить.
— Если ты хочешь остаться…
— Я не могу. — Она сжала его руку. — Кстати, это продиктовано не эмоциями. Это необходимость. Ты как никто другой знаешь, в чем разница. Мой вопрос, на который ты не хочешь отвечать, — это по-прежнему ли я небезразлична тебе теперь, когда нас ничто не связывает? Все это было только из-за чернильного обмена?
— Единственное, что изменилось, — это то, что ты освободилась от меня, а я теперь должен искать способ прокормить своих фейри. — Он снова закурил и, наконец, ответил ей: — Сначала это был обмен. Но только сначала. Да, ты мне небезразлична. Настолько, чтобы дать тебе уйти.
— Значит? — нажимала она в ожидании тех слов, которые хотела услышать.
— Значит, моя клятва остается неизменной: чернильных обменов со смертными не будет.
Она неловко поднялась и несколько секунд не могла пошевелиться. Уйти было непросто, несмотря на правильность такого решения. Она так много хотела сказать ему, так много хотела узнать. Но это ничего бы не изменило. Все это не имело значения, тем более, она подозревала, что Ириал и так все знает.