Гибкий ум, гармонически сочетавшийся со столь же гибким и подвижным телом, заставил шевалье покинуть Тоннер, больше славившийся винами, чем науками или литературой. Он написал трактат о финансах Франции при Людовике XIV, что обратило на него внимание преемника этого монарха. Людовик XV намеревался использовать юриста и фехтовальщика д'Эона в своем министерстве финансов, которое нуждалось в ловком и умном работнике, поскольку государство все глубже увязало в трясине долгов. Но внезапная нужда в способном секретном агенте выдвинула смазливого юношу на пост эмиссара в Московию. Из всех французов он казался наиболее пригодным к тому, чтобы скрестить оружие с Бестужевым-Рюминым.
Д'Эон и его соучастник по рискованной миссии, некий шевалье Дуглас, встретились в Ангальте. Дуглас, как говорили, «путешествовал для поправки здоровья» — ироническая характеристика для французского шпиона, решившегося сунуть голову в ледяную пасть петербургского гостеприимства. В поездку «с лечебной целью» Дуглас взял свою «племянницу», прелестную «Лию де Бомон». Прибыв в Германию из Щвеции, Дуглас в целях маскировки отправился в Богемию знакомиться с какими-то рудниками. Его племянница, как видно, не очень интересовавшаяся рудниками, была заядлой любительницей чтения. Молодому д'Эону ещё до выезда из Версаля дали красиво переплетенный экземпляр «Духа законов» Монтескье, который остался единственной утехой «мадмуазель Лии», хотя, похоже, ей нелегко было с ним справиться. Возможно, эта серьезная молодая женщина заучивала его наизусть.
В роскошном переплете тома было спрятано собственноручное письмо Людовика XV к царице Елизавете, приглашавшее её вступить в весьма секретную переписку с владыкой Франции Книга таила в себе ещё и особый шифр, которым царице и её англофобски настроенному вице-канцлеру Воронцову предлагалось пользоваться в письмах к Людовику. Таким образом, д'Эон должен был не только фигурировать в роли женщины и послушной племянницы, но и ни на минуту не выпускать из рук драгоценной книги с королевским приглашением и шифром.
Усердную читательницу Монтескье во время путешествия видели многие, её описывали, как «женщину маленького роста, худощавую, с молочно-розовым цветом лица и кротким, приятным выражением». Мелодичный голос д'Эона ещё больше способствовал успеху его маскировки.
Он благоразумно разыгрывал из себя не заносчивую, кокетливую и таинственную особу, а сдержанную, застенчивую девушку. Если бы она слишком манила к себе мужчин, это могло бы испортить все дело; и все же есть свидетельства, что «Лия» была привлекательна. Придворные живописцы не раз домогались чести писать портрет «мадемуазель де Бомон». Пришлось уступить кое-кому, и сохранившиеся миниатюры подтверждают репутацию д'Эона как первого и величайшего шпиона-трансвестита.