Королева в это время проводила последний осмотр своей семьи перед выходом.
Старшему сыну и официальному наследнику престола Герэту в этом году исполнялось восемнадцать лет, этот высокий, красивый, хорошо сложенный юноша вот уже как два года являлся самым завидным женихом Энданы, предметом тайных воздыханий многих юных прелестниц, уступая в успехе у дам, пожалуй, только своему дяде Риккведу. К счастью для королевской четы, их старший сын унаследовал, помимо внешности заодно и характер своего отца, то есть был спокойным, сдержанным в эмоциях, обладал повышенным чувством ответственности, а совершенствование воинского мастерства его пока интересовало больше, чем женщины. И еще он просто обожал свою младшую сестру, принцессу Леантину, которую с самого рождения называли коротко и ласково — Леа. Сейчас Герэт вызвался заменить отсутствующего отца, открыв бал (чему королева очень радовалась, это давало ей повод улизнуть пораньше).
Принцесса Кэтлин была единственной обладательницей в семье рыжих волос. Ей уже исполнилось пятнадцать лет, и она старалась вести себя по- взрослому, подражая придворным дамам.
Русоволосая Энн родилась позже сестры на два года и во всем копировала ее поведение. Обе принцессы уже вступили в тот возраст, когда девочки начинают тщательно заботиться о внешности и строить глазки молодым людям, так что за их поведение на балу можно было не беспокоиться.
Головная боль королевы Роанны — Эдвин и Леа сейчас походили на двух ангелочков: худенькие, золотоволосые, они отличались только цветом глаз. Эдвин унаследовал материнские — темно- серые, а его сестре достались ярко- синие, отцовские глаза. Их высочества были погодками, Эдвину уже исполнилось восемь лет, а Леантине через неделю должны были отпраздновать семь. В данный момент их высочества, тщательно отмытые и одетые, стояли в сторонке и о чем- то горячо перешептывались.
Глядя на плутовские мордашки своих младших детей, Ее Величество поняла, что эту парочку необходимо срочно разделить, иначе не миновать всем дополнительных развлечений. На прошлогоднем балу Эдвин и Леа умудрились раздобыть и пронести во дворец безобидную, в общем- то, болотную крысу. К сожалению, когда зверек пугался, он выстреливал из желез удивительно вонючую, несмываемую жидкость. Выпустили маленькие негодники крысу, понятное дело, среди дам.
Для Ее величества до сих пор оставалось загадкой, где могло уместиться в такой мелкой зверушке, такое количество пахучего секрета!
В результате этой милой шалости праздник пришлось срочно перенести в сад, зал простоял закрытым два месяца, с десяток придворных в течение нескольких недель отсиживались по своим покоям, и весь сезон были в моде духи с плотным, тяжелым ароматом, от которого у королевы болела голова.