Во- вторых, повторно нарушили покой их величеств уже после обеда, и снова под предлогом неотложных дел.
И, в- третьих: сегодняшний вечер, похоже, тоже не удался: дворцовые слуги, вместе с придворными дамами, до сих пор не смогли выловить ее двух младшеньких и привести их в божеский вид к началу вечернего торжества. Само торжество Ее величество тоже нервировало: ну не любила она массовых скоплений людей!
Королева мрачно посмотрела на себя в зеркало, перед которым ее держали уже второй час, одевая и причесывая. Больше всего ее злило, что Его Величество просто и незатейливо скинул на нее обязанность быть символом королевской власти на первом балу сезона!!
— Мама! Мама!
В комнату влетели, пихая друг друга локтями, младший наследный принц Эдвин, и принцесса Леа. Эта неразлучная парочка умудрялась доставлять королеве и своим няням столько хлопот и тревог, сколько не смогли доставить все остальные дети вместе взятые. Вот и сегодня, мало того, что их искали уже в течение полутора часов, так еще они и нашлись в таком виде, что нет слов….
Принц явно провел все это время в конюшне, притом скрывался от слуг он, по- видимому, перебираясь ползком из одного денника в другой. А принцесса, похоже, подмела своим платьем и волосами все пыльные углы дворца.
Нет, определенно надо устроить выволочку слугам за нерадивость, где же это видано, чтобы во дворце можно было найти столько пыли и паутины!
Маленькие негодники тайфуном пронеслись по залу и повисли на матери с двух сторон.
— Я первый, первый успел!
— Нет, я!!
— Сейчас я успею первая, притом обоим одновременно! — пообещала королева, — Если через минуту вы не будете в ванной, а через полчаса — рядом со мной одетыми и причесанными!
Она успела увидеть, как Леа показала брату язык, а он ей кулак, и они снова рванули уже в сторону своих комнат.
— Я тебя все равно обгоню!
— Не успеешь!
— Вот увидишь!
Наконец голоса и топот детей затихли, королева повернулась к зеркалу и только тогда постигла настигшую ее катастрофу: ослепительно белое платье, в которое Роанну старательно упаковывали в течение тридцати минут, перестало таковым являться после горячих объятий их высочеств, украсившись отпечатками грязных рук. А тут еще неожиданно вернувшаяся дочь, срывающимся от быстрого бега голосом, возвестила, — Папа просил передать, что он сильно опоздает, и чтобы его не ждали!
Королева страдальчески закатила глаза, ее лучшая подруга, а по совместительству первая придворная дама, понимающе хмыкнула и пошла за другим нарядом.
В королевский дворец стекались гости. Первый бал сезона, который проводили в самом начале осени, по сути, являлся большим смотром невест, официальным представлением новоприбывших ко двору, возможностью дамам блеснуть новыми нарядами, и просто веселым праздником. Залы сияли залитые светом гномьих огней и свечей, раскрывая перед гостями все свое пышное великолепие. Шум от множества голосов, похожий на морской прибой, то становился громче, то неожиданно стихал — гости с минуту на минуту ожидали появления государя, его супруги и наследников.