Голос Ариса разносился по аллее. Из-за поворота показалась парочка: плотный мужчина в длинном теплом плаще и высокой шляпе, и женщина в пятнистой шубе и симпатичной меховой шапочке.
— О-о! Уважаемый господин Арис и уважаемая Дарина! Как мило вас видеть на прогулке! А мы вот с графом Мерлисом вышли нагулять аппетит перед ужином. А вы уже возвращаетесь? Ах, какая жалость! А то составили бы нам компанию! — защебетала Глэдис, расплываясь в неестественной для нее улыбке — Говорят, послеобеденные прогулки хорошо влияют на фигуру и цвет лица, и улучшают аппетит к ужину.
Мышцы ее лица не были приучены к этой мимической работе и улыбка получалась больше похожей на злобный оскал. Смотреть на это было не просто неприятно, а омерзительно. Мы поспешили раскланяться и побыстрее уйти в помещение.
* * *
Едва успела снять, измоченное чуть ли не до колена, тяжелое бархатное платье, в котором была на прогулке и влезть в самошитый спортивный костюм, расчесала волосы и заплела косу, как вошел Арис примерно так же одетый и сразу же развалился в кресле. Следом слуги вкатили передвижной столик, уставленный легкими яствами, фруктами, бокалами и графинчиками с вином, и тут же вышли, подчиняясь взмаху руки Ашера…
— Я подумал, что не мешало бы поужинать вдвоем, — сообщил Арис, заложив руки за голову и загадочно улыбаясь, — при свечах. Что ты на это скажешь, Дарина?
Критически оглядела себя, потом его, хмыкнула.
— Романтично. Я не против. Но переодеваться сегодня еще раз меня не заставит никакая сила. Даже романтика. Я лучше есть не буду…
Арис расхохотался, проследив за моим взглядом, и замахал руками:
— Ладно-ладно! Уговорила! Будем есть руками, громко чавкать и вести себя неприлично, но в трапезную сегодня больше не пойдем!
— Тебе с лихвой хватило на сегодня высокого общества? — улыбнулась вопросительно.
— С лихвой! — полоснул по своему горлу пальцем Арис — Твоего общества мне вполне достаточно. Больше никого видеть не хочу.
Устало плюхнулась в кресло, поджала под себя ноги.
— Я тоже…
Арис смешно выхватывал пальцами рыбу и морепродукты из небольших салатниц в обилии уставленных на столе, я шлепала его по рукам, отнимая вкусные кусочки, мы хохотали, подкалывали друг друга, измазались, как свинюки, а уж о столе говорить не приходилось. Наевшись, наперегонки побежали умываться, брызгаться и дурачиться. Вернулись из ванной к свеже накрытому — служанки постарались — фруктами и соками столу, уселись в кресла у камина.
— Я разговаривал с родителями и Личем — серьезно сказал Арис.
— Когда ты успел? — удивилась такой прыти.