— Марфа, а что ты думаешь об Арисе?
Марфа остро глянула на меня и ответила:
— Из вас хорошая пара получилась бы.
— Но…
— Пошли, детка, нечего разными глупостями голову забивать.
И она, как торпеда ринулась вперед. Я пошла за ней, так и не успев взглянуть на себя в зеркало.
* * *
Банкетный зал был еще пуст, но мажордом уже распоряжался вовсю. Увидев нас, он низко склонился в приветствии, чем немало меня удивил.
В бальном зале играла музыка, но никто не танцевал. Все ждали Королеву, распивали напитки и болтали о всякой чепухе, бродили от одной группы к другой, шуршали нарядами, позвякивали парадными шпагами. Занавеси на окнах, по обыкновению, колыхались, пропуская на волю душный запах парфюмерии и впуская свежий морозный воздух.
Мы вошли в зал в боковую дверь, не привлекая к себе особого внимания. Марфа тут же взяла меня под руку, пока я крутила головой, высматривая знакомые лица, повела в глубину, ближе к трону. Змеелюд начал расступаться, сзади послышались шепотки, а чуть позже и тихий гул. Слов разобрать не могла, мешала музыка, но всей шкурой чувствовала, что речь идет о моем наряде.
— С моим видом что-то не так? — тихо спросила Марфу.
— С твоим видом все так, детка. Держи спину гордо — ответила также тихо она — А вон и Арис к нам идет. Давай остановимся и подождем его, а то наши шаги могут показаться невежливыми по отношению к нему.
Мы остановились все также держась под руку.
Арис, элегантный до невозможности, покинул группу молодых мужчин и теперь быстрым шагом направлялся к нам. Его великолепный фрак красиво облегал фигуру и подчеркивал ее достоинства. Он выглядел чуть похудевшим, но это только подчеркивало его притягательность и ничуть не портило. Он вежливо поклонился и сказал:
— Рад вас видеть, дорогие дамы. А я уже начал волноваться, что вас так долго нет. Через пару минут выход Королевы и я боялся, что не успею тебя пригласить на первый танец, Дарина. Ты согласна со мной танцевать весь вечер?
Он чуть сжал мои пальцы и заглянул в глаза с немым вопросом и каким-то внутренним напряжением. Марфа улыбалась и тоже ждала моего ответа. Я опустила глаза от смущения и кровь прилила к щекам.
— С удовольствием, Арис.
— Только те танцы, где меняются парами мы с тобой танцевать не будем. — улыбнулся он — Хорошо?
— Почему?
— Он боится с тобой расстаться — хохотнула Марфа — И не хочет, чтобы ты танцевала с кем-то другим целых десять минут, пока круг снова не вернет его к тебе.
— Да, у нас был уже такой печальный опыт. Правда, дорогая?
Вспомнила прошлый бал и то, как он танцевал с Меной, а потом исчез. Согласно кивнула.