Посторонилась. Она соскользнула на пол у печи и тут же начала поднимать голову высоко, как это обычно делают кобры, только еще быстрее. Через мгновение ее тело окутало густое марево и еще через мгновение передо мной стояла низенькая изящная рыжеволосая девушка. Она склонилась в реверансе и ждала моей реакции.
Трансформацией меня удивить трудно, поэтому, чуть усмехнувшись уголками губ, сказала:
— Говори.
Девушка тут же выпрямилась и совершенно спокойно произнесла приятным голосом:
— Добрый день, госпожа. Не жди, что появится кто-то еще. Я осталась одна там — она кивнула на печь — по своей воле и желанию.
— Зачем?
— Я хотела с тобой поговорить, госпожа.
— Ты серьезно рисковала — заметила ей, садясь в кресло и откладывая рогатину.
Котейка давно забрался в самое безопасное для себя место — под мою майку и теперь заинтересованно выглядывал оттуда, высунув любопытную мордочку.
— Нет, госпожа, я не рисковала ничем — возразила она — Я знала, что на конфликт со змеиным народом ты не пойдешь.
— Садись, рассказывай — повторно кивнула на кресло — в ногах, вернее, в хвосте правды нет.
Она улыбнулась, подошла, как зигзагом подползла, к креслу, села на краешек.
— Ты меня удивила, госпожа.
Я изобразила удивление на лице в виде «чем же?».
— Тем, что не испугалась моему преображению в человека.
— Почему?
— Люди обычно боятся таких вещей — отвела она глаза.
Кивнула в ответ, но промолчала, продолжая внимательно наблюдать за ней.
Еще в Академии, изучая натуру змеиного народа, нам вдалбливали в головы, что этот народ отличается необычайной хитростью и мудростью, что каждая их фраза, даже слово, всегда имеют многостороннее значение, что понятие лжи у них не существует за ненадобностью. Они умеют использовать слова таким образом, что всегда достигают желаемого результата — у них врожденный талант к риторике и ораторскому искусству. Что у змеиного народа друзей не бывает. Они и друг друга-то только терпят, да и то, лишь из-за жесткой иерархии, построенной по принципу силы и власти. Что любой представитель другой расы в любой момент может стать обедом для них.
Но информации об этом народе было мало, потому что, как говорили наши преподаватели, возвращались из змеиных Миров единицы, да и то, те, кто вернулся, в скором времени куда-то исчезали, не оставив после себя ни следа.
В нашем Мире змеиный народ, вроде бы, подчинялся общим законам иерархии. Главной у них всегда была Королева — самая мудрая и сильная из всех змей. Королевой могла стать только наследница, рожденная из Яйца Судьбы, выношенного Королевой-Матерью в год полного Парада Планет, а это раз в несколько сот лет, и чисто номинально избранная своим народом после смерти или отказа от власти прежней королевы. Поэтому Королева змей всегда считалась священной.