«Дяденька» посмотрел на «племянницу» с видимым отвращением.
— Какие тебе ещё драконы, какие сокровища? — процедил он. — Да как вы вообще сумели сюда пробраться, убогие? Вы же шли со стороны Синедолии? Отвечай, как вам удалось перейти через Мертвую реку?!
Ага, значит, ты тоже называешь эту милую речку Мертвой?
— Вы что, дяденька? — я помахала ресницами. — Мы никакой Мертвой реки и не видали. После Пиляйки нам встречались только ручьи. Правда, в соседней долине мы переходили какое-то пересохшее русло; там вокруг ещё всё было выжжено, будто пожаром, да только никак не пойму, чему ж там было гореть-то? Сплошные ж камни кругом!
Лицо чернокнижника уродливо перекосилось от злобы, и он в сердцах произнес несколько слов на непонятном языке, причем было ясно, что не стихи читал. Но мой фокус удался: он явно поверил в то, что мы перешли долину по следам какого-то сгоревшего там бедолаги — похоже, история, рассказанная нам Радошем, была хорошо известна хозяину серого замка.
Колдун быстро взял себя в руки.
— Ну, и куда же делись твои братья? — хмуро поинтересовался он.
— Так, дяденька…
— Не смей называть меня дяденькой! — наконец-то взорвался некромант. Я опять с готовностью затрепыхала ресницами техника подсмотрена у селянских девчат; вот ведь: всю жизнь я над ними подсмеивалась, а глянь — пригодилось-таки!.
— Ну, а как же мне вас тогда называть, дяденька?
— Зови меня Повелителем, — буркнул он.
Я пощелкала языком, пожевала губами, а затем решительно замотала головой:
— Па… по… нет, не выговорю! Слишком длинное слово!
Двойник Дара, похоже, обалдел от моей тупости.
— Так зови Хозяином! — с досадой бросил он.
— Вот ещё! Не буду! — надулась я. — Это у Жучки хозяева есть, да у Бурёнки, а я — девушка честная, а скоро ещё и богатая стану! Какой такой ещё хозяин? Срам один! — и отвернулась, вздернув нос и теребя кончик растрепавшейся косы.
Колдун от изумления даже рот раскрыл, да так закрыть и позабыл.
Да, мой милый, это тебе не балахонами командовать. Коль уж ты меня сразу не убил, я постараюсь доставить тебе, гаду, несколько незабываемых моментов!
— А у вас имя есть, дяденька? — невинно спросила я.
Ага, щас, так он мне и сказал! Кто ж врагам такие вещи выбалтывает? Этак и злые чары можно привязать — на имя-то!
Но хозяин замка, видно, окончательно решил, что большей дуры, чем я, свет ещё не видывал.
— Меня зовут Владан, — поморщившись, поведал мне он, но тут же спохватился: — но ты должна обращаться ко мне «господин Владан», поняла?
Я закивала, решив пока не перегибать палку.
— Так куда пошли твои братья? — тоскливо переспросил меня некромант Владан, притомившийся от беседы со мной.