Известие о том, что в подземельях замка обитает сама Тиамат, повелительница преисподней и всех злых драконов, дало сигнал к началу полновесной научной дискуссии. Забыв на время о практической стороне вопроса, маги принялись увлеченно обсуждать, какие чары в принципе способны подействовать на гигантскую дракониху. Спор грозил затянуться надолго, но Перенег, седой длиннобородый мудрец, личный чародей князя Велимира, вовремя поинтересовался, не проще ли оставить чудовище в покое там, где оно находится. Вряд ли могущественная Тиамат стала бы сидеть в унизительно тесном каменном мешке, если бы только могла оттуда выбраться. Скорее всего, рассудил старый колдун, ее, это живое воплощение зла, сумел пленить тот, кто когда-то владел Долиной Драконов и выстроил серый замок.
Эта мысль так заинтересовала всех чародеев, что всё остальное было вновь немедленно забыто. Я немного понаблюдала за тем, как они дружно погружаются в пучину теоретической магии, а потом потихоньку, стараясь не привлекать к себе внимания, поднялась с наваленных вокруг костра еловых лап и пошла к небольшому лесному озеру, ясным голубым глазком подмигивавшему из-за деревьев.
Мне хотелось подумать. Слишком много вопросов столпилось в моей голове.
Верно ли то, что Тиамат не опасна, поскольку заточена в подземелье? И заточена ли?
Сколько всего драконов в долине? Все ли они подчиняются Владану, или среди них есть такие, как Данара?
Есть ли на свете что-либо, способное противостоять толпе личей и чернокнижнику, владеющему какой-то тайной и необычной магией?
Хватит ли у нас сил? Далеко ли до замка? И как мне сказать, что…
— А мы сейчас вообще не в Долине Драконов, — Дар неслышно подошел ко мне, обхватил своими длинными руками и сунул нос в мою макушку. — Она во-он за тем холмом. Так безопаснее.
— Ты что, опять подслушивал? — обернувшись, я с подозрением уставилась на парня.
— Не-а! — весело ответил тот. — Просто ты так выразительно озиралась…
Сильным и нежным движением чародей привлек меня к себе; серебристо-серые глаза медленно приблизились.
— Я так испугался, что потерял тебя! — прошептал он. — Там, у скал, где нам пришлось тебя оставить, ты выглядела такой обиженной, такой несчастной…. Когда на тебя напал дракон, я опоздал всего на несколько мгновений, и он успел ускользнуть. Скажи, ты сможешь меня простить?
— Ну, тогда-то я желала только одного: чтобы тебя сожрала первая же ящерица! — усмехнулась я. — Но, как вижу, тебе удалось избежать когтей и зубов Нукера.
— Нукера?
— Так зовут дракона, к пещере которого вы с Радошем направились, благополучно прикопав меня на опушке леса.