— Мальчик мой, как же я рад тебя видеть!
Сильные руки заставили Дара подняться, и два чародея, старый и молодой, крепко обнялись. И в тот же момент все на поляне зашевелились и заговорили — как мне показалось, с облегчением. Я даже уловила некую слегка истерическую радость — будто все немножко опасались того, как пройдет эта встреча.
Между тем, старый маг оторвался от Дара, заглянул ему в глаза и ласково провел пальцами по его щеке. Парень что-то спросил, тот ответил и засмеялся, а затем они опять обнялись. «Мальчик мой, ты стал совсем взрослым», услышала я.
— Ты не знаешь, кто это? — шепотом спросила я у Ванятки, который подошел ко мне и стал рядом. Мальчик помотал взъерошенной головой.
— Не знаю, Славушка. Он как появился — знаешь, так: ффух! столб дыма, и он в серединке — так все эти маги его и обступили. «Господин» всё твердят, «господин»! А тот всё Дара спрашивает. А они мнутся, молчат — видели же, что он за тобой пошел…. Старик насупился… а наш Стёпка — тут как тут! «Сейчас, — говорит, — я вам его в лучшем виде доставлю. Это он за грибами отправился, к ужину!» Тут все слегка прибалдели — какие такие грибы, спрашивается? А наш умник шмыг — и убежал. Ну а этот дед как встал у костра, так и стоял, пока вы не появились.
— Слушай, а как ты думаешь, это не может быть его венценосный папаша, а? — осторожно поинтересовалась я.
— Не-а, — немного подумав, авторитетно заявил Ванька. — Этот старикан — совершенно точно маг. А наш князь себе и кружку воды не наколдует! Но, вообще-то, похоже. Прям как отец с сыном после разлуки обнимаются!
Между тем, Дар и незнакомый чародей обернулись. Обняв старого мага за плечи, парень подвел его ко мне.
— Я хочу вас познакомить, — улыбаясь, сказал он. — Это Веслава, ученица и приемная дочь ведуньи Полели из Черного Леса. Только благодаря ей я узнал о беде, случившейся не севере Синедолии. Веслава очень храбра и умна, да ещё и прекрасная колдунья. Кроме того, она — мой друг. Веслава, это мой учитель, величайший маг нашего времени, Тешен Твердый.
Потрясенная, я склонилась перед легендарным чародеем. Настоящий Старый Медник, именно такой, каким я его себе и представляла! Мудрец, алхимик, изобретатель, учитель Дара, вернувшийся их странствий по иным мирам. Тот, кого людская молва наделила огромной силой и стремлением к добру и справедливости.
— Рад познакомиться с тобою, Веслава, — ласково промолвил ведун. — Полелина девочка с нами — что же может быть лучше?
— Вы знали бабушку?! — подалась к нему я.
— Знал. Наш мир очень мал, и в конечном итоге все маги друг друга знают. К несчастью, чародеи привыкли жить наособицу друг от друга, и наши встречи были реже и короче, чем хотелось бы. Плохо одно: каждый всё равно живет сам по себе. Мне кажется, что будь всё иначе, и беда не пришла бы в Синедолию.