— Да неужели ж дитёночком?! — всплеснула руками я. — Кто бы мог подумать, что когда светит луна и журчит ручей, то немедленно появляются детишки?! Ой, как здорово! Дар, ты об этом что-нибудь слышал?
Парень что-то слабо хрюкнул в ответ, сползая по стволу сосны.
— Ну, вот, и он ничего не знает… — расстроилась я. — Придется тебе, Стёпа, нас на этот счет просветить!
Кот недовольно фыркнул, спрыгнул с моих рук и сухо сказал:
— Потом не говори, что я тебя не предупреждал! — потом сделал паузу и добавил: — Кстати, пока вы здесь сюсюкаетесь, там ещё какой-то маг объявился. Борода — во! Брови — во! Посох — во! Плечи — во! — Степка замахал лапами на манер крыльев ветряной мельницы. — Вон его спрашивал!
Кошак мотнул головой в сторону Дара, и, оставив последнее слово за собой, гордо направился в сторону поляны. Мы ещё немного помедлили, хохоча и переглядываясь, а потом, держась за руки, пошли вслед за ним. Так, смеясь, и вывалились из леса.
Рядом с костром стоял высокий плечистый мужчина. Его темная с сильной проседью борода закрывала широкую грудь, а совершенно белые волосы были заплетены в довольно длинную косу. Несмотря на седину и изрезанное морщинами темное от загара лицо, мало кто рискнул бы назвать его стариком хотя, конечно, он был очень стар, такой первобытной силой веяло от его мощной фигуры. В моём представлении, так, наверное, и выглядели древние волхвы. Правда, одет незнакомец был очень даже современно. Ни тебе лаптей, ни домотканого балахона с вышитыми на нем рунами! Сильно потертые кожаные штаны, сапоги на шнуровке, куртка с множеством карманов — все очень удобное, а, главное, приспособленное к длительному путешествию. У ног «волхва» лежала объемистая походная сума, сильные пальцы крепко сжимали высокий, почти в его рост, посох. Рядом почтительно столпились маги во главе со старым Перенегом.
Мужчина поднял голову. Его маленькие, полускрытые седыми лохматыми бровями глаза уставились на нас.
Дар замолчал и остановился, как вкопанный. Потом я почувствовала, что его рука стиснула мои пальцы, а затем скользнула прочь. Медленно, медленно он пошел к старому магу. На поляне стало очень тихо — даже огонь, казалось, застыл и перестал с уверенным треском вгрызаться в смолистые поленья. Я затаила дыхание, во все глаза смотря на двух чародеев.
Дар приблизился к незнакомцу, остановился и замер, не сводя глаз с его лица. А потом опустился перед ним на одно колено.
Какое-то мгновение седой «волхв» молча глядел на коленопреклоненного мага, а затем порывисто шагнул вперед и прижал к себе его голову. И я услышала: