Барсук, конечно, зверь хоть и нахальный, но осторожный; к тому же он ведет ночной образ жизни. Однако, благодаря своей красивой шубе и целебному жиру, он — частый и желанный объект охоты. Трудно найти в наших селах мальчишку, который ни разу с восторгом не рассматривал лохматый трофей, добытый отцом, старшим братом или просто кем-то из соседей.
Ванька слегка смутился.
— Ну, видел! То есть, не видел.
— Так видел или не видел? — уточнила я.
— Видел. Но на картинке. В книжке, на картинке. У меня дома была — про всяких зверей и птиц, — погрустнев, закончил он.
— А где же ты жил, дружочек? Где был твой дом?
— В Березани, — совсем уныло ответил мальчик.
Понятненько. Найденыш мой, оказывается, в городе вырос. То-то барсука с котом перепутал. Немудрено. Хорошо хоть не принял Степку за лося — тот на картинке ведь тоже серый!
— Ладно, этот пробел в твоём образовании мы заполним, — бодро пообещала я. — Так и быть, познакомлю тебя с барсуками, если ты не станешь им трещотки на хвосты вязать!
Как я и ожидала, до дома мы добрались, когда совсем стемнело. Тем более яркое впечатление на Ванятку произвел мой щедро украшенный черепами частокол. Мои костяные сторожа решили ради такого случая не ударить лицом то есть мордой в грязь и выступили по полной программе. Шутка ли — в кои веки хозяйка с гостями пожаловала! Черепушки и повздыхали, и повыли, и зубами поклацали, и пустыми глазницами посверкали… Особенно усердствовали привратники: коровий череп, судя по всему решивший сгладить в людской памяти вчерашнюю позорную картину, прямо-таки изливал потоки пламени. Его напарник тоже не отставал — по привычке и из вредности.
— Эй, вы, а ну-ка, успокойтесь! — прикрикнула на разгулявшуюся стражу я, поглаживая по спине уткнувшегося в меня парнишку. Он мелко дрожал, крепко вцепившись в мою куртку. Так, похоже на ней наметилась парочка новых дыр!
— Вань, ну всё, всё! — продолжала ворковать я, свободной рукой показывая кулак моему заборному воинству. — Это наша стража, чтобы злые люди или нелюди не залезли. Разве у вас в Березани черепа на охрану не заговаривают?
Ванятка, не отцепляясь от меня, помотал головой.
— Не, у нас даже маги черепов не вешают.
Тут уже удивилась я.
— А как же у вас защищают свои дома?
— Так зачем черепа-то развешивать? — мальчик недоумевающее уставился на меня, забыв, что испугался. — Просто на забор ставится заклинание — и всё, враг не пройдет. Мои папа и мама всегда так делали!
Опс! А кто у нас папа с мамой?
— И кто же твои родители? — небрежно поинтересовалась я.
— Папа — маг, а мама — колдунья! — гордо отрапортовал ребенок.