Я перебрала пузатые склянки темного стекла. Ну, точно! Вот ведь и росы, собранной с цветущих лесных полян в разное и строго определенное! время суток, почти не осталось! А ведь ее целебные свойства были совершенно незаменимы при приготовлении некоторых сильных и сложных зелий. Ох-хо-хонюшки!
— Славушка! Поднимись-ка ко мне, милая!
Войдя в комнату, я удивленно остановилась. Впервые мне довелось застать бабушку поздним утром в постели. Старая колдунья лежала, откинувшись на пышные, высоко взбитые подушки, и пристально смотрела на меня.
— Что случилось, бабушка Полеля?
— Присядь-ка, детонька, — она похлопала по кровати рядом с собой.
Я осторожно села на самый край, с недоумением разглядывая ведунью. Теперь я заметила, что на ней была надето новое льняное платье с вышитыми по вороту и манжетам незнакомыми мне рунами. Вьющиеся седые волосы тщательно расчесаны и серебристыми волнами лежат на плечах и груди. На лбу — расшитая темными знаками повязка.
Бабушка немного помолчала, вглядываясь мне в лицо. Я терпеливо ждала.
— Славочка, я сегодня ухожу, — наконец промолвила она.
— Далеко? — удивилась я. Полеля нечасто покидала Черный Лес, и одна из ее редких поездок завершилась как раз третьего дня.
— Да уж не близко, — слегка усмехнулась старая женщина. — Туда, — и она махнула рукой куда-то в пространство. Потом участливо поглядела на меня и спокойно пояснила: — Моё время пришло, доченька. Я должна покинуть этот мир.
И видя, что я не понимаю ее, пояснила:
— Я сегодня умру.
Я ошеломленно уставилась на нее. В груди образовалась сосущая пустота, такая же, как когда-то в детстве, когда я на спор с братом спрыгнула с крыши избы. Тогда ощущение падения в бездонную пропасть через пару мгновений благополучно завершилось растянутой лодыжкой, ушибленным локтем, крепким подзатыльником от отца и трехдневным домашним арестом в назидание остальным любителям острых ощущений. Теперь же полет в бесконечность и не думал прекращаться, пока бабушка крепкою рукою не встряхнула меня за плечо.
— Нет, нет, ты что, этого не может быть, это нельзя, — я отчаянно замотала головой. Как это так — умру? Я не понимала, не хотела, не могла понимать. Вот же она, бабушка Полеля, рядом со мною, как всегда спокойная, собранная, сжимает мою руку сильными пальцами. Какое отношение к ней может иметь непонятная далекая смерть?!
— Веслава, успокойся, возьми себя в руки, — строго, но вместе с тем ласково попросила колдунья. — Пойми, так надо. Пришло время. И в этом нет ничего страшного, уж я-то знаю, поверь мне. Но понадобится твоя помощь. Без тебя мне будет очень трудно, почти невозможно пройти весь путь так, как его следует проходить. Ты мне поможешь?