— Значит, говорите, у вас в Мутных Бродах всё олово куда-то подевалось? — Васой задумчиво потрепал свою и без того клокастую бороду.
— Не только в Бродах. Насколько мне известно, всё то же самое творится и в Сосновке, и в Березани — по всей северной Синедолии, это точно.
— Да, что-то подобное и мне на ум пришло. Мужички-то толком ничего не обсказали, не поняли. Пришлось уж самому додумывать, — кузнечный старшина говорил неторопливо, будто рассуждая вслух.
— Васой Замятич, а зачем оно вообще нужно? Без него что, никак? Или чем-то заменить всё-таки можно? — я вспомнила наш разговор с лешим.
— То-то и оно, госпожа знахарка он упорно величал меня именно так! выходит, что и нельзя. Конечно, у любого мастера есть секреты, у нас, кузнецов, свои, а у колокольщиков свои, и нам они неизвестны. Но только вот что я могу сказать: если не добавить к меди олова ровно столько, сколько необходимо, причем тютелька в тютельку, то колокол не зазвучит. Не будет у него ни голоса, ни силы нежить прогнать. Ваши, бродненские, решили, вишь, использовать чистую медь — и вон что вышло. В Березани попробовали серебро добавлять — тоже не намного лучше получилось…
— Да зачем и кому это понадобилось?!
Кузнец пожал тяжелыми плечами:
— А вот про то нам неведомо.
Он помолчал в раздумье, крутя большими пальцами сцепленных на обширном чреве рук, пожевал губами, почмокал, вроде как пробуя мысли на вкус. Я терпеливо ждала.
— Вот что я думаю, госпожа знахарка: попробуйте-ка вы разыскать Старого Медника.
— Кого-о-о?!!
— Старого Медника. Знающие люди говорят, что это — могучий волшебник, владеющий многими секретами. Он этот, как его…ну, ал-пимик, што ли? Знает и как над рудами колдовать, и как их смешивать, и всё такое. Если кто и разберется в нашей напасти, так это он. Может, и подскажет чего.
— Алхимик?
— Во, точно! Как-как вы его назвали-то?
— И что за знающие люди вам про этого Медника рассказывали? — скептически поинтересовалась я. Знаем мы этих знающих: небось, мужики в трактире соревновались, кто кого переврёт. Ну и перепьет, ясное дело.
— Да про то ещё наш колдун баял, — нехотя буркнул кузнечный старшина, — вот как колокола наши пропали, так и рассказал.
Ага. Понятненько! А колдуна добрые люди не послушали, когда тот предложил снарядить посольство к какому-то там Лысому Меднику. Ещё и сами, поди, послали советчика по короткому и всем известному адресу. Тоже мне, чего удумал! Честный люд к неизвестному чернокнижнику отправлять. Вот сам бы и шел!
Не знаю, где как, но наши синедольские селяне да, пожалуй, и горожане! от вещуний и магов старались держаться подальше, так, чисто на всякий случай. Даже к знахарям старались не обращаться до последней возможности, довольствуясь полуграмотными бабками или, если повезет, простыми травниками. К слову сказать, именно поэтому на нашу долю обычно оставались самые тяжелые, самые запущенные хвори, немочи и моровые поветрия.