Я не представляю, что нужно, чтобы выдержать в тюрьме, какая навязчивая идея может помочь тебе тянуть лямку изо дня в день. Я решил быть честным, что никогда не было умным ходом.
— Стюарт, я не вижу, что здесь можно проверить.
Он положил ладони на стол, собрал в кулак всю свою энергию и сказал:
— Тогда вы ничего не теряете. Вы получите солидный гонорар… за что? За то, что зададите несколько вопросов. Я никогда, поверьте мне, никогда никого ни о чем не просил. В суде адвокат советовал мне, как впервые судимому, просить о снисхождении. Но я не стал, и теперь я вас умоляю.
Я так надеялся, что мне уже никогда не придется разбираться с чьей-то смертью. Я впутывался в предыдущие дела против своей воли, и это оборачивалось ужасающими последствиями.
Я решил пройти все этапы и спросил:
— Что говорят полицейские?
Стюарт коротко, резко рассмеялся. Люди, сидящие за столами, повернули головы.
— Будьте реалистом, Джек. Неужели вы думаете, что торговец наркотиками может рассчитывать на их помощь? Они только пожалели, что это не я сломал свою проклятую шею.
— Вскрытие было?
— Конечно. Ни наркотиков, ни алкоголя обнаружено не было. Вывод — несчастный случай. Как вы считаете? Я так и должен написать на ее надгробном камне?
Люди начали вставать, забирать свои пальто, и я почувствовал прилив облегчения. Сказал:
— Ладно, я посмотрю, но ничего не обещаю.
Он протянул руку:
— Спасибо, Джек, и еще спасибо за книгу. Спайк Миллиган как раз подходит для этого сумасшедшего дома. Гарантирую, вы не пожалеете, что помогли мне.
Господи, как же он ошибался.
В комнате для ожидания тюремщик, который провожал нас до выхода, коснулся моей руки и прошептал:
— Вы Джек Тейлор?
— Да.
— Вы когда-то были полицейским?
Я удивился, хотел ответить отрицательно, потом передумал:
— Правильно.
— И теперь вы навещаете торговцев наркотиками?
Я расслышал гневные нотки в голосе тюремщика, и мне очень захотелось послать его к такой-то матери. Увы, возможно, мне снова придется сюда приехать, хотя я очень надеялся, что нет.
— И что? — ответил я вопросом на вопрос.
Он отвел меня в сторону и заявил:
— Тогда ничего удивительного, что они дали вам пинка под зад.
Уже выйдя за ворота, но все еще чувствуя, как горят щеки, я ощутил нестерпимое желание выпить. Даже почувствовал вкус «Джеймсона» у себя на языке, представил, как протягиваю руку к кружке черного пива, первой из длинной серии. Я уже почти решил зайти в паб, как мимо проехало такси. Я остановил машину. Когда мы отъехали, я не оглянулся назад. Водитель начал:
— Знаете почему «Манчестер Юнайтед» никогда не надо было покупать Рио Фердинанда?