— Что за дела с тростью?
— Я повредил колено.
— Круто.
Я не очень был огорчен расставанием, но все же сказал:
— Будьте осторожны.
— Ага. Типа, как обычно.
Когда я вышел из автобуса, ветер едва не сбил меня с ног. Девушка смотрела на меня в окно, так что я помахал ей, как мне показалось, по-дружески. Она показала мне средний палец.
Гостиница «Берег Коннемары» напоминала мотель, длинный, вытянувшийся по самому краю участка. Я вошел и обрадовался теплу. Нашел комнату для отдыха и там Ридж и Маргарет. Я подошел и сказал:
— С днем рождения.
Ридж поморщилась и повернулась к Маргарет:
— Это он.
Не слишком радостное приветствие. Маргарет протянула руку:
— Я Маргарет, приятно познакомиться.
Не знаю, кого я ожидал увидеть. Если честно, то здоровенного кобла. Маргарет было под пятьдесят, волосы светло-пепельные, подстриженные под мальчика. Карие, широко расставленные глаза, слишком большой нос и прекрасный рот: к таким губам всегда хочется прикоснуться. Одета она была в темный пуловер и джинсы, тело казалось сильным и в хорошей форме. Я остро ощутил свой возраст, свою трость и выпрямил спину. Наблюдающая за мной Ридж улыбнулась. Маргарет сказала:
— Похоже, вы закоченели. Хотите выпить?
И заработала суровый взгляд Ридж. Я понял, она предупредила Маргарет насчет алкаша, поэтому она смутилась. Я сказал:
— С удовольствием бы выпил кофе.
Маргарет встала и ушла. Я обратился к Ридж:
— Она совсем не такая, какой я ее себе представлял.
Это ее позабавило, и она поинтересовалась:
— А что вы ожидали?
Как ответить на такой вопрос? Я остановился на полуправде:
— Враждебности.
— Еще слишком рано.
Вернулась Маргарет с подносом, на котором стоял кофейник и тарелка с бутербродами. Сказала:
— Да, забыла молоко.
И снова ушла. Я оглядел поднос и заметил:
— Мне она уже начинает нравиться.
Тут Ридж наконец сообразила, что было видно по ее глазам и насмешливой улыбке. Она хлопнула в ладоши и воскликнула:
— Поверить невозможно.
Я понятия не имел, о чем это она, и проговорил:
— Я понятия не имею, о чем это вы.
— Маргарет… Господи, вы решили, что она лесбиянка. Это невероятно.
Я почувствовал, как встрепенулось сердце, хотя я и готов был лягнуть себя за такое ошибочное предположение.
— Так она не лесбиянка?
Ридж отрицательно покачала головой:
— Господи, я должна была догадаться, ведь вы — настоящий динозавр.
Вернулась Маргарет с молоком, посмотрела на нас:
— Я что-то пропустила?
Ридж откинулась на спинку кресла и сказала:
— Не слишком много.
Чтобы сменить тему, я достал конфеты и открытку. Маргарет улыбнулась, а Ридж, похоже, удивилась. Она взяла открытку и заметила: