— Видать, вы очень торопились, когда это покупали.
Она подтолкнула открытку ко мне. На открытке было написано: «Папа, с днем рождения тебя».
Мне нечего было сказать. Я не собирался рассказывать им об иммигранте и сахаре. Они бы заметили, что я должен был уйти. Ридж начала открывать коробку с конфетами:
— Спасибо, что подумали о подарке.
Она протянула мне коробку. Я отказался, но Маргарет взяла две конфеты.
Желание сказать «а пошли вы все», пройти к бару и надраться было неуемным. Маргарет налила мне кофе. На мгновение повисла гнетущая тишина. Затем Маргарет обратилась к Ридж
— Когда приедут твои родители?
Я удивился — всегда думал, что у Ридж никого нет. Мне трудно было представить ее в кругу семьи. Вы задаете себе вопрос «Что не так в этой картине?» Было в Ридж, как и во мне, что-то такое, что просто кричало об одиночестве. Она ответила:
— Они могут появиться в любую минуту. Ты можешь подождать?
Маргарет взглянула на часы:
— Я бы с удовольствием, но у меня ранняя смена.
Она встала, наклонилась, поцеловала Ридж в щеку и посмотрела на меня:
— Хотите, я вас подвезу, Джек?
— Вы едете в город?
— Да.
Я взглянул на Ридж. Она покопалась в сумке и передала мне книгу, сказав:
— Поезжайте с Маргарет.
Я не взглянул на книгу, просто сунул ее в карман. Перед Маргарет стояла выпивка, но она ее не тронула. Я спросил:
— Как насчет вашей выпивки?
— Я уже немного выпила. Теперь столько вокруг полицейских, что следует быть осторожной.
Я не стал реагировать и сказал Ридж:
— Я вам позвоню.
— Звоните.
Это была не просьба, это был приказ.
У Маргарет был светло-голубой «эскорт», который выглядел новеньким. Она села за руль, я устроился рядом, пристегнув ремень безопасности. На это ушло некоторое время, так как мешала трость.
— Давайте помогу, — предложила Маргарет.
Когда она перегнулась через меня, я ощутил аромат ее духов. Разумеется, эти духи не имели ничего общего с гордостью Вудуорта. Я почувствовал зачатки желания. Видит Бог, я уже не помнил, когда это случилось в последний раз. Тут Маргарет улыбнулась и включила передачу. Она вела машину хорошо, уверенно и спокойно. Я спросил:
— Вы работаете?
Она удивленно рассмеялась:
— Разумеется, я работаю. Я медсестра.
— Где?
Маргарет бросила на меня короткий взгляд:
— Это допрос?
— Простите, мне просто любопытно.
Она минуту молчала. Мы ехали вдоль верхней части поля для гольфа и приближались к Тейлорз Хилл. Потом подала голос:
— У вас есть десять минут?
— Конечно.
— Мне нравится останавливаться тут, на набережной. Когда такая дикая погода. Вид на залив просто превосходен. Вы не возражаете?