— Как, опять?! - спросил тоскливо лейтенант. - Вот ведь беда.
— Ага, теперь я - как заложник, да? - насторожился Невский. Результатов ждем-с. Ну, что ж, пошли.
— Куда?
— В гостиницу.
— Нет, отменяется. Гостиницы не будет. Жирно больно! - заявил майор сварливо. - Оба остаетесь здесь.
— Как будто это что-нибудь меняет. - усмехнулся Невский. - Ну, до встречи. Если буду жив.
Они вернулись скоро - через полтора часа.
Невский, терпеливо остававшийся на месте, в кресле у стены, слышал (Птучка запретил ему высовываться из окна), как к подъезду подкатил автомобиль, как резко хлопнули дверцы, и услышал громкий голос майора, отдававшего кому-то там очередные распоряжения.
Затем наступили тягучие минуты ожидания.
Птучка противно и фальшиво принялся тихонечко насвистывать: "Пусть всегда будет солнце."
И, наконец, они объявились на пороге кабинета: майор Афонов, старший лейтенант Вигасов и. Куплетов.
Массовик был бледен, явно перепуган и ровным счетом ничего не понимал.
Увидав Невского, он было обрадовался, но, моментально вспомнив, где находится, забеспокоился еще сильнее.
Здесь подобной встречи он никак не ожидал.
— Без нас - все нормально? - мимоходом спросил майор, резвым шагом пересекая кабинет и располагаясь за письменным столом. - Никто не тревожил, нет? А покормили?
— Все-таки - случилось, - подтвердил Невский. - Дали малость. От казенных-то щедрот.
— Ну, не взыщите, - обиделся Афонов. - Ресторана пока не содержим.
— Но аппетит у Михаила Викторовича, я вам доложу! - ввернул Птучка, радуясь в душе, поскольку и ему с таким капризным поднадзорным тоже перепало кое-что.
— Ладно, хватит, - хлопнул ладонью по столу Афонов. - Нашли тему! Вам дай только разгуляться. Итак - к делу. Галоши и снимки я передал в лабораторию, - добавил он солидно, встретив вопрошающий взгляд Невского. Пообещали управиться быстро. Ну, дай-то бог. Вы садитесь, Куплетов, садитесь, в ногах правды нет.
Куплетов тревожно и даже с каким-то отчаянием глянул по сторонам и сел на разлапистый стул в углу, трусливо поджимая под себя ноги.
— Где его нашли? - спросил небрежно Птучка. - Вы так быстро обернулись.
— Да от дела оторвали, - весело сказал Вигасов. - Как раз фокусы показывал.
— Умеет, это точно. Фокусник - отличный, - согласился майор. - Ну? уставился он на Куплетова.
— Я пожалуюсь, - сказал тот нерешительно. - Это не угроза, но. Да-да!
Он встретился взглядом с Невским и скорбно поджал губы.
Телефон на столике под окном внезапно разразился жалким, каким-то блеющим звоном - видно, рычаг громкости был выведен на минимум.