— Между прочим, - скептически произнес Невский, - вот вы уверяете, будто ничегошеньки не помните - настолько пьяны были. А когда мы с вами поутру беседовали, вы очень даже связно говорили. Чувствовалось, разумеется, что вы навеселе, но в общем - в меру. Никакой потери памяти я не заметил. Вы даже шутили, язвили, пытались поучать.
— Во-первых, я до этого поспал немного, так что чуточку пришел в себя. А во-вторых. Филологический автопилот, Михаил Викторович, потрясающая штука! Я даже в стельку пьяный на любую тему говорить могу. Правда, потом и слова вспомнить не сумею. Но вы будете довольны мной как собеседником - на всю оставшуюся жизнь!..
— При этом вы способны наболтать и много лишнего, а, Савва Иннокентьевич?
— Не знаю. Вам решать. И если что не так - казните, я готов!..
Куплетов заложил ногу за ногу и крепко сцепил пальцы на коленке.
Вид у него был виновато-обреченный.
Невский удовлетворенно откинулся на спинку кресла.
— У меня покуда все, - сказал он.
— Да уж, вот ведь как все. незаметно повернулось. - то ли сокрушаясь, то ли, напротив, одобряя, негромко произнес Афонов. - Прямо все с ног на голову.
— Это вы о чем? - не понял Невский.
— Да вестимо: наш допрос!.. Как ловко вы перехватили инициативу! Я и не заметил совершенно - а уж на вторых ролях. И словно следствие веду совсем не я.
Хоть и возник меж ними как бы некий тайный уговор, а все же, судя по всему, майор ревниво относился к всяческим успехам Невского - пусть даже чисто символическим до времени, сугубо внешним.
Паритет, конечно, вещь хорошая, но о субординации, особенно в таком вот щекотливом деле, тоже некрасиво забывать. Поблажка - это ведь не узаконенный альянс, тут можно все переиграть в момент.
Субординация.
Майор ее ценил - как видно, от души, принципиально, и за здорово живешь, без крайней надобности, поступаться эдакой святыней не хотел, да и, пожалуй что, не смел, предпочитая разные окольные пути.
— Честное слово, не хотел обидеть вас, - примирительно улыбнулся Невский. - Как-то так, само собою. И, заметьте, разговор небесполезный для всех нас.
— Особенно, я думаю, - для вас, - парировал Афонов. - Да уж ладно, не берите в голову, как говорят. Я, в общем-то, не обижаюсь. Так, подметил между делом. Вы, Михаил Викторович, энергичный человек, дотошный, и вам спасибо за подмогу. Но улика-то - осталась! Ножичек-то, а?
Почувствовав из этой легкой перепалки, что не все так ладно в данном милицейском королевстве и не столь уж безмятежны отношения между Невским и Афоновым, Куплетов тотчас же насторожился, силясь уловить какой-то смысл в прозвучавших подозрительных намеках.