Перед ним было зеркало.
Такое же, что и внизу, в вестибюле.
Просто сюда, выше своего второго этажа, он еще не поднимался - не было такой необходимости. Да и вообще он не любил бесцельно шляться по казенным помещениям.
Тем более что здесь, на третьем этаже, обитала бдительная Евфросинья Аристарховна. И вот отсюда-то, с этой лестничной площадки, она все-все толково подмечала.
Невский подался вперед и осторожно, точно не веря до конца в истинность своего открытия, коснулся пальцами холодной зеркальной поверхности.
Ну и ну!.. Помимо воли Невский тихонько рассмеялся. Чью же шутку он видел только что?
Ведь снизу, как ни пытайся, собственное отражение заметить просто невозможно. Только здесь.
Лица живого, неожиданного "двойника" он, к сожалению, не разглядел все произошло слишком быстро, да и на площадке было темновато.
Одолеваемый скверными опасениями, Невский на цыпочках поднялся на третий - и последний - этаж.
Длинный коридор уходил влево и вправо, неярко освещенный редкими бра на стенах.
Ни души.
Откуда-то доносилась приглушенная музыка, где-то смеялись, слышны были чьи-то разговоры.
Но не идти же подряд по комнатам, выискивая таинственного незнакомца! Его, Невского, просто-напросто не впустят, сочтут за ночного дебошира.
И поделом!
Слегка обескураженный, он потоптался еще немного у входа в коридор, зачем-то сосчитал количество дверей - вдоль каждой из стен их оказалось по шестнадцать штук, - затем спустился к себе на этаж, машинально добрел до двери своего номера и вытащил ключ.
Замок не отпирался. Невский налег на ключ посильнее - безрезультатно.
Тогда он изо всех сил дернул за ручку и внезапно, вместе с распахнувшейся настежь дверью, отлетел в сторону, чувствительно ударившись о стену.
Дверь вообще была не заперта.
Выругавшись в сердцах, Невский шагнул в комнату, готовый к новым нелепым подвохам.
Комната была погружена во мрак. Тусклое сияние фонарей возле главного корпуса, пробиваясь сквозь ветви деревьев, лишь узкой колеблющейся полосой лежало на противоположной окну стене.
Чуть помедлив, чтобы глаза привыкли к темноте, Невский осторожно провел рукой возле косяка, нашаривая выключатель, и зажег свет.
На постели Куплетова сидел человек.
Он был в задраенной на все пуговицы полосатой пижаме лилово-зеленой расцветки и, разбуженный внезапным вторжением, сонно таращился на Невского.
Тот почти сразу же признал в нежданном постояльце сержанта Дергуна.
— Ну, привет, - сказал Невский ехидно. - Как это вы сюда попали?
— Привет, - невозмутимо откликнулся сержант, уперся обеими руками в край кровати и, сунув босые ноги в разбитые казенные шлепанцы, встал во весь свой дюжий рост. - Неужто отпустили?