Он фыркнул, выругал себя за слабость и допил то, что оставалось в бокале. Приятное тепло смягчило охватившее его отчаяние. К чему бередить старые раны? Не лучше ли…
– Сбавь обороты, – предупредил Виктор. Ресторан уже закрылся, но он задержался, почувствовав, что в налаженной жизни друга произошел какой-то сбой.
– Я же не за рулем. – Рон сделал еще глоток и вздохнул. – Мне не надо ехать домой.
Пять лет назад он решил перебраться в отель. Мечты о семейной жизни разбились, а отель давал определенные преимущества: полное обслуживание, близость к работе, постоянное ощущение кипящей рядом деятельности, отгоняющее чувство одиночества. Что еще нужно для существования? По крайней мере, тогда Рону удалось убедить себя, что больше не нужно ничего.
– Я собираюсь отчаливать, а ты так набрался, что и до кровати не доберешься.
– Уже дважды, – пробормотал Рон, не слушая предупреждений друга. – Она сделала это уже дважды.
– Ты о чем?
– Клэр. Дважды попользовалась мной как ступенькой, черт бы ее побрал!
Виктор сел напротив босса. Сегодня Рон впал в депрессию, что случалось с ним нечасто.
– Объясни. Я что-то не понимаю.
– Шесть лет назад я стал для нее романтической интерлюдией. Ей был нужен любовник, который помог бы подняться по карьерной лесенке, а я годился только в качестве временного заместителя. Сейчас она вернулась, но только для того, чтобы с моей помощью продолжить восхождение.
Виктор выпил коньяк, но не стал спешить с ответом. Он знал Рона уже восемь лет, а Клэр почти семь. Она заботилась о нем, в ее глазах светились нежность и внимание, невозможные без настоящих, глубоких чувств. Да, Клэр любила Рона. Но факт остается фактом – она бросила его, и теперь Виктор не знал, что сказать, что посоветовать, как облегчить боль, терзавшую друга.
Решив ничего не говорить, он просто спросил:
– Чего она хочет?
– Чтобы я разрешил съемки в ресторане.
– Вот как? И что ты намерен делать?
– Еще не решил.
Виктор нахмурился. Он ожидал определенного ответа. Отказа. Съемки в ресторане запрещены, и этот запрет распространялся на всех, включая бывших подружек и объекты поклонения. То, что Рон рассматривает возможность иного решения, указывает на серьезность ситуации.
– Может быть, мне стоит поторговаться? – План уже начал складываться. Заманчивый, хотя и не вполне достойный джентльмена. Впрочем, Рон никогда не считал себя таковым.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Виктор. – Собираешься позволить им снимать здесь?
– Возможно. Она хочет использовать меня. Может быть, я тоже хочу использовать ее. – Нет, не хочу, мысленно поправился Рон, просто это необходимо, чтобы наконец покончить с прошлым. Нескольких секунд хватило, чтобы расставить все по местам. Это деловое соглашение. Разумеется, после Клэр у него были женщины, но ни одна не заполнила собой пустоту в его душе. Верно, он любил Клэр. Но с любовью покончено. Так нужно. Остался побочный эффект. Надо избавиться от него, очистить всю систему, пробиться через давящую стену злости. Но как быть с желанием?