– Разве Вавилон продолжается?
– А разве нет?
Провоторов воззрился на Астру в немом изумлении.
– Каким образом вы узнали, что отношения Нелли и молодого человека «не склеились»? – спросила она, переходя с философской темы на житейскую.
– Я перестал его видеть рядом с ней, вот и все.
– У вас был повод для ревности…
– Я от всего откажусь, учтите! – раздраженно заявил он. – Я нигде не собираюсь повторять того, что говорю вам. Вы меня не заставите! Никто не докажет, что мне стало известно о новом романе бывшей… э-э… невесты. Наша беседа носит неофициальный характер. Я мог бы отказаться отвечать на ваши вопросы.
– Так почему не сделали этого?
– Мне жаль Нелли… чисто по-человечески. Она не заслужила ни смерти, ни тем более позора. Этот негодяй сорвал с нее одежду, вы знаете? Оставил лежать на полу голой с размозженной головой… Отчасти он оскорбил и мои чувства! Он подставил меня под удар… Из-за него я попал под подозрение и меня будут таскать на допросы. Мне уже рекомендовали до окончания следствия не выезжать из города. А сколько оно продлится, следствие? Такие дела тянутся годами.
– Вы полагаете, что убийца – мужчина?
– Мужчина, женщина, какая разница? Не ловите меня на слове! – вспылил Олег.
Астра примирительно улыбнулась и мельком бросила взгляд на часы на стене холла. Они говорили уже около сорока минут.
– Вы дарили Нелли золотой браслет с лазуритом?
– Да…
Резкие повороты сбивали Провоторова с толку. Он начинал злиться.
– Дорогая вещь?
– На что вы намекаете?
– Просто ответьте, сколько отдали за украшение?
– Не помню точно, – пожал он плечами. – Много. Я копил деньги на первый взнос – хотел взять новую машину в кредит. А тут решил сделать Нелли предложение, и понадобился хороший подарок.
– На взнос вам все равно не хватало…
Его губы растянулись в ехидной ухмылке. Он сплел пальцы в замок и хрустнул суставами.
– Как вы догадались? Было нетрудно, да? На мою зарплату не разгонишься. В общем, на Нелли браслет не произвел ошеломляющего впечатления, но понравился. Она говорила, что лазурит – ее любимый камень. Кажется, его использовали древневавилонские ювелиры. Ракитины все пропитаны духом этого чертова города!
Подуло холодом, и они оба повернулись в сторону входной двери.
Девочка, которая сидела в холле, вернулась с прогулки вся в снегу, по-видимому, она каталась на ледяных дорожках и падала. Ее щеки раскраснелись, на варежках и шерстяных брючках налип снег.
– Моя мама еще не спускалась?
Дежурный опять взялся за телефон.
– Где сейчас этот браслет? – спросила Астра.
– Где? У Нелли, вероятно…