– Конечно. Будьте спокойны.
Александра Ивановна натянула шапочку и пальто, подкрасила губы и поспешила на встречу с госпожой Ельцовой. По виду та походила на молодую обеспеченную бездельницу. Спрашивать, кто она такая, домработница не осмелилась.
Они зашагали вдоль улицы мимо домов и заснеженных деревьев. С бледного неба сыпалась мелкая крупа. Дул ветер.
– Вы кого-нибудь подозреваете в убийстве Нелли?
Первый вопрос разочаровал женщину. Его уже задавал следователь. Она ответила то же самое.
– Нет.
– Мог это сделать кто-нибудь из Ракитиных?
– Что вы? Исключено! Ракитины – образованные, воспитанные, порядочные люди. Не пьяницы, не бандиты!
– А жена профессора?
– Раиса Николаевна? Не-е-еет… Она же еще ребенок, молоденькая совсем. Зачем ей убивать падчерицу? Какой в этом смысл?
– Насколько мне известно, Леонтий и Нелли всячески допекали ее, хотели, чтобы отец с ней развелся.
– Они же старше мачехи, тут невольно конфликт возникнет. Когда старик женится на молодой, это всегда вызывает осуждение, даже у друзей и соседей. Тем более у его детей. Но разве из-за семейных проблем убивают?
«Еще как! – подумала Астра. – Еще как убивают, милейшая дама!»
– Скажите, чем вы занимались до…
– …до того, как стала прислугой? А я ничего зазорного в этом не вижу! – ощетинилась домработница. – Кто-то нуждается в помощи по хозяйству, а кто-то – в деньгах. Думаете, легко прожить на одну пенсию? Да, у меня высшее инженерное образование, но предприятие, на котором я трудилась, давно расформировано. Кто возьмет на производство пожилого человека? Сами знаете, какое сейчас время.
– Я не против, – улыбнулась Астра. – Моя задача – найти убийцу. Если у вас есть какие-то соображения на сей счет, поделитесь со мной. Вы не первый год общаетесь с Ракитиными, наверняка составили о каждом из них собственное мнение.
– У них сложные характеры, но они не преступники.
– Отчего умерли две супруги Никодима Петровича?
Вопрос безмерно удивил ее. Александра Ивановна остановилась и повернулась к Астре.
– Болели… Вы намекаете, что… ну, это вы напрасно. Лидия, насколько мне известно, скончалась давно… А Глафира, кажется, сильно простудилась, потом занесла инфекцию в кровь…
Домработница не договорила, запахнула плотнее воротник пальто и двинулась дальше.
– Вы помогали Нелли по хозяйству?
– Не часто. Раза два в месяц.
– Какие у вас сложились отношения?
– С Нелли? – Дама смахнула с воротника и шапочки снежную крупу. – Нормальные. Как у хозяйки с прислугой. Я работала, она платила.
– Нелли придиралась к вам?
– Выясняете, имела ли я на нее зуб? Нет, не придиралась, замечаний не делала. Придет, посмотрит, и все.