– Кто же сей «доброжелатель»? Уж не моя ли супруга?
– Позвольте мне промолчать.
– Ради бога…
Все-таки он не утерпел, спросил:
– Какие же аргументы у обвинения?
– Ваша первая мачеха, Глафира Игнатьевна, ушла в мир иной при схожих обстоятельствах.
– Вот как…
– Разве у нее перед смертью не пропадали вещи?
Он резко, со стуком поставил чашку на блюдце, расплескав зеленоватую жидкость. По кабинету поплыл аромат жасмина.
– Кто вам сказал? Впрочем… ха! Не все ли равно… Ладно, черт с вами! Было такое, было. Но Глафиру никто не убивал. Она умерла от заражения крови, от инфекции, понимаете? Существует медицинское заключение! Есть свидетели ее смерти – врачи, медсестры.
– Значит, это вы таскали ее вещи, пугая бедную женщину, – утвердительно произнесла Астра. – Зачем?
– Детская шутка… Да, глупая, возможно, жестокая, но шутка! Нелли придумала такое развлечение. Это была ее идея! Мы хотели посмеяться над суеверной мачехой. Обычная шалость! Можно подумать, вы в детстве являли образец ангельского поведения…
– В вашей семье кто угодно стал бы суеверным. Один портрет Иштар в аду чего стоит! Прежде чем спуститься в царство мертвых, богиня преодолела семь врат, у каждых оставляя украшение или предмет одежды. Глафира наверняка об этом знала. Вы ее посвятили в подробности вавилонского мифа!
– Нельзя жить с нашим отцом и оставаться в стороне от его увлечений. Он бредит культурой древнего Шумера, Вавилона. Мы, Ракитины, – особенные! – саркастически усмехнулся Леонтий. – Глафира знала, на что идет. Ей следовало быть благоразумнее в выборе мужа.
– У нее начали пропадать вещи, и вскоре она умерла.
– Ее унесла болезнь, а не магия.
– Кто в вашей семье знал историю о путешествии Инанны-Иштар в преисподнюю?
Она могла бы не задавать этот вопрос, так как ответ на него был известен. Все!
Леонтий засмеялся, постепенно покрываясь пунцовыми пятнами, однако его глаза оставались колючими, настороженными.
– Ну-с, вы сами поняли, – сказал он, сжав губы в тонкую полоску. – Эту сказку отец рассказывал при каждом удобном случае. Не зря же он изобразил нашу маму в весьма… мгм-м… пикантном виде.
Астра не стала упоминать о втором убийстве – до поры до времени. Цель ее визита иная.
– Вы должны мне помочь. Ключи от квартиры Нелли у вас?
– Да. Но я…
– Надеюсь, вы ничего там не трогали, не меняли местами?
– Моей ноги там не было с тех пор, как…
– Отлично.
– Правда, криминалисты кое-что забрали… в качестве улик… и этих…
– Вещественных доказательств?
Он энергично кивнул и замер от вспыхнувшей в затылке боли. Не мешало бы таблетку принять, не то весь день пойдет насмарку.