– С вашего позволения…
Он достал из ящика стола лекарство, разжевал и проглотил, запивая остывшим чаем.
– Отвезите меня и моего… друга в квартиру Нелли на Вавилова, – не терпящим возражений тоном сказала Астра. – Я хочу все осмотреть. В вашем присутствии, разумеется.
– Не поздновато ли? Будете ползать по ковру с лупой? Смею заметить, спецы уже ползали. А убийца продолжает гулять на свободе.
– Мы теряем время…
Жилище погибшей являло собой застывшую картину смерти. Везде царил легкий беспорядок от произведенного криминалистами «осмотра места происшествия». На ковре в гостиной – там, где лежало тело, – остался меловой контур и бурое пятно в области головы. Воздух был затхлым, с едва уловимым тошнотворным привкусом запекшейся крови. На открытых поверхностях успела накопиться пыль. Похоже, Леонтий говорил правду: никто не делал уборки, не приходил сюда с какой-либо иной целью. Смерть все еще витала здесь, приводя в дрожь живых…
Астра знала, что Нелли не привозили домой. Брат забрал гроб с ее телом из морга и сразу отправил в ближайший храм, где прошло отпевание.
– Я не мог поступить иначе, – заявил он, распахивая окно. – Прощаться с сестрой там, где ее убили? Увольте. Мне даже сейчас не по себе. Как представлю…
Леонтий шумно вздыхал, переминаясь с ноги на ногу. Матвей осторожно присел на краешек кресла. Он не понимал, зачем Астра притащила их сюда. Искать улики? Все, что можно, уже сделали милицейские сыщики.
Она постояла на пороге гостиной, оглядываясь по сторонам, а потом медленно обошла комнату, старательно огибая контур и пятно. Шкатулки, которая валялась рядом с телом, не было, как и злополучной пепельницы, и предметов одежды, сорванной с покойной. Их забрали в качестве вещдоков.
– Что вы намерены здесь найти? – пожал плечами Ракитин.
Он явно тяготился необходимостью присутствовать в этой печальной обители, где каждая мелочь напоминала о постигшей семью потере.
Астра молча делала третий круг по гостиной, обставленной в желто-синих тонах. В этом проявлялись «вавилонские» мотивы. На стенах – шероховатая, под старину, штукатурка, на полу, там, где его не закрывает ковер, – светлый новенький паркет. Можно побиться об заклад, что его выложил Апрель. Так они и познакомились. Нелли наняла его как специалиста – по чьей-нибудь рекомендации или по объявлению в газете…
– Вы помогали сестре делать ремонт? – повернулась она к Леонтию.
– Только советами. В некоторых вещах Нелли была непримиримо самостоятельна.
Непримиримо! Значит, он набивался в помощники, но был отвергнут. Пожалуй, у него развился комплекс неполноценности, другая сторона коего – непомерное самолюбие и обидчивость. Понятно, почему он женился на Эмме. Недалекая простушка, швея из третьеразрядного ателье давала ему ощущение собственной значимости. Более развитая женщина подавляла бы его, как подавляла сначала мать, потом сестра. Теперь молодая мачеха не желает ему покоряться. Он научился зарабатывать деньги, но так и не приобрел власть над слабым полом…