– Да… – машинально кивала Эмма. – Да… теряем…
– Нелли всполошилась, когда начали пропадать вещи покрупнее. Особенно ее расстроила пропажа браслета. Лазурит в Вавилоне считался камнем планеты Венеры и обладал большой ценностью. Его называли «вместилищем бога»… Лишившись браслета, Нелли решила, что это дурной знак, и подняла тревогу. Но было уже поздно…
– Что… что вы такое… говорите…
Голос Эммы сел от волнения. Она прижимала руки к груди и не сводила глаз с неприятной находки.
– Убийце было известно, что Нелли взяла на работе парочку отгулов, – продолжала Астра. – Он явился к ней утром и отправил «в страну без возврата»… Жертва прошла последние, седьмые, ворота, лишившись «накидки с тела». То есть осталась совершенно нагой, как сама богиня… Разве не почетно смертной женщине повторить путь великой и могущественной Царицы Неба?
– Я догадывалась… Но не хотела верить…
– Нелли сама впустила свою смерть! Потому что не опасалась этого человека, доверяла ему. Вероятно, он затеял обычную беседу, а потом улучил удобный момент, схватил со стола пепельницу и нанес первый удар. Женщина упала, тогда он ударил ее повторно, теперь уже наверняка, не оставляя ей шанса выжить…
– Какой ужас! – прошептала Эмма, перед которой развернулась картина убийства, красочно описанная Астрой.
– Даже будучи семи пядей во лбу, невозможно застраховаться от нелепых случайностей. Едва преступник собрался покинуть квартиру, как туда ворвался молодой человек необычайно красивой наружности. Убийца только приоткрыл дверь и тут же вынужден был поспешно спрятаться. Куда он мог юркнуть, по-вашему? – повернулась она к Ракитиной.
– В спальню… или в ванную… куда было ближе, – хрипло пробормотала та. – А… откуда вам известно, что…
– Спиритические сеансы с покойной Нелли! Она поведала мне много интересного… Например, рассказала, как молодой человек в отчаянии кинулся к ее распростертому на ковре телу, а когда убедился в ее смерти, схватил деревянную шкатулку, ту самую, с «башней»…
– Зачем?
– Вот и я думаю – зачем? – усмехнулась Астра. – Шкатулка-то была пуста. Нервы сдали у парня… Он бросил шкатулку обратно на пол и давай бог ноги! Полагаю, убийца неплохо ориентировался в квартире Нелли и укрылся таким образом, чтобы не выпускать из виду незваного гостя… Скорее всего, он наблюдал за молодым человеком. Не буду гадать откуда…
Она замолчала. Луч фонаря подрагивал…
– Батарейки садятся, – заметила Эмма.
– Ему бы бежать, а он вернулся в гостиную! Не понимаю! Разве что…
– Как он мог? – эхом отозвалась Эмма.
– Говорят, снаряд дважды в одну воронку не падает… Но в тот день все пошло кувырком. В квартиру опять кто-то ворвался!