– Боже мой… кто?
– Девушка, влюбленная в молодого человека. Марина Капранова, официантка из бардовского клуба. Убийца замешкался в гостиной и не успел спрятаться. Пара мгновений решили судьбу Марины. Она упала в обморок от увиденного. Мертвое тело… и метнувшийся в сторону убийца! – с замечательным артистизмом произнесла Астра. – Такое кого угодно свалит с ног. Марина не входила в комнату, она лишилась чувств в коридоре, как раз напротив зеркала. В этом-то зеркале душегуб и узрел девушку. Вам знаком эффект «чужого лица»?
Эмма, сжав губы, мотнула головой.
– Когда в зеркале отражается другой человек и вы его видите, то он непременно видит вас. Такая вот «обратная связь»! В гостиной было светло, а в коридоре, где находилась Марина, сумрачно. Плюс страх, нервы…
– Не понимаю…
– Тело Нелли и ее убийцу Марина могла увидеть только в зеркале. Она не дошла до гостиной, и с того места, где она осела в беспамятстве, ничего толком не разглядишь. Не будь зеркала, девушка сделала бы еще пару шагов и столкнулась нос к носу с убийцей. Но… этого не произошло. Злоумышленник сообразил, что она потеряла сознание, и, не медля ни секунды, выскочил мимо нее из квартиры, оставив дверь приоткрытой. По недомыслию или впопыхах! Прошло время, прежде чем до него дошло: раз он видел девушку в зеркале, то и девушка могла видеть его. Он напрягался изо всех сил, пытаясь вспомнить отражение ее лица: смотрела ли она на него или ее внимание было приковано к трупу? В полутьме коридора он не разглядел ее глаз. Зато его-то она застала на свету! Значит…
– …видела и сможет опознать… – прошептала Эмма. – И он… неужели…
– Вы правильно подумали. Пробегая мимо неподвижной Марины, он взглянул на нее… запоминая. Вряд ли он отдавал себе отчет, что повлечет за собой эта роковая случайность…
– Нет… не говорите мне, что он убил и того молодого человека… и ту девушку…
– Молодой человек остался жив. Ведь он не видел убийцы! А Марина поплатилась жизнью за свою любовь и ревнивое любопытство. Не надо было ей следить за парнем и тем более врываться в чужую квартиру.
Эмма закрыла лицо руками. В свете фонаря оно казалось голубовато-бледным, бескровным.
– Одно убийство повлекло за собой второе, – безжалостно продолжала Астра. – У страха, как известно, глаза велики. Преступник не знал, кто такая Марина, но он знал Апреля.
– Апрель? Какое странное имя…
– Нелли встречалась с Апрелем, правда, тайно от всех, кроме… Ваш муж ведь говорил вам, что у сестры молодой ухажер?
– Да… – потупившись, призналась Эмма. – Он ужасно возмущался и приказал мне держать язык за зубами. Я и держала… Он даже вам запретил говорить об этом, не то что следователю. Я вынуждена была молчать… Ракитины очень щепетильны в вопросе доброго имени, семейной чести… Господи! Как это все…