Ида с полным прищепок ртом умудрялась что-то напевать, развешивая наволочки.
— Ида, ты уволена? — напрямик спросила ее Харриет.
Ида вздрогнула, обернулась и вынула изо рта прищепки.
— С добрым утро, Харриет, — сказала она таким нейтрально-веселым голосом, что у Харриет упало сердце. — Ну и грязная же ты. Иди сюда и умойся поскорее.
— Так ты уволена?
— Нет, я не уволена, мэм. Просто я решила, — пропела Ида, возвращаясь к работе, — переехать в Хаттисберг и жить там со своей дочерью. Вот что я решила. Пора, давно уже пора.
Во рту Харриет стало сухо.
— А как далеко Хаттисберг? — Но она и сама знала, что Хаттисберг расположен от них за тридевять земель, где-то на берегу Залива.
— Там, далеко на севере, где растут сосны с длинными иглами, где все круглый год ходят в шубах. Я вам тут больше не нужна, — сказала Ида так небрежно, словно говорила о десерте или лишнем стакане кока-колы, который был не нужен Харриет. — Я, когда замуж вышла, чуть старше тебя была, а уж с дитем в животе.
Шокированная таким заявлением, Харриет посмотрела в сторону. Она терпеть не могла младенцев, и Ида это прекрасно знала.
— Да, мэм, — Ида рассеянно закрепила на веревке сорочку Шарлот. — Все течет, все меняется. Я вышла за Чарли Ти, когда мне стукнуло пятнадцать. Ты тоже скоро будешь замужем.
Спорить с ней не было никакого смысла.
— А что, Чарли Ти тоже поедет с тобой?
— Конечно, а куда он денется?
— А что ты там будешь делать?
— Не знаю, работать на кого-то другого, за другими детьми ходить.
Мысль о том, что Ида — ее Ида! — будет «ходить» за чужими детьми, была непереносима.
— И когда ты едешь? — холодно спросила ее Харриет.
— На следующей неделе.
Больше говорить было не о чем. Идино поведение ясно показывало, что разговаривать с Харриет она не хотела. Харриет повернулась и направилась к дому. Когда она подходила к кухне, на пороге возникла ее мать в голубом пеньюаре и попыталась поцеловать дочку в лоб. Харриет со злостью сбросила с себя ее руки и помчалась к задней двери.
— Харриет? Что с тобой, дорогая? — жалобно спросила вдогонку ей Шарлот. — Ты как будто сердишься на меня… Харриет?..
Харриет, не отвечая, протопала дальше. Ида с гневным изумлением взглянула на нее и вынула прищепки изо рта.
— Харриет! А ну-ка изволь ответить своей мамочке! — прогремела она тоном, который раньше заставлял Харриет мгновенно остановиться.
Но сейчас Харриет лишь с вызовом взглянула на Иду.
— Я больше не обязана тебя слушаться, — отчеканила она и прошла мимо, не останавливаясь.
— Пойми, Харриет, если твоя мама хочет уволить Иду, я не могу вмешиваться, — сказала Эдди.