Мистер Фредерик, смущенный кокетством Фэнни, полез в карман за табаком.
— Не волнуйтесь. За машинами — будущее.
Он наконец набил трубку и пробормотал себе под нос:
— Война нужна, чтобы дамам было о чем поговорить…
Тут дверь гостиной распахнулась, и в комнату все еще горя возбуждением, влетели Ханна, Эммелин и Дэвид. Девочки уже успели переодеться в одинаковые платья с матросскими воротниками.
— Замечательно сыграли! — похвалил лорд Эшбери. — Я, правда, ни слова не слышал, но сыграли замечательно.
— Да, очень мило, — согласилась с ним леди Вайолет. — Только на следующий год позвольте бабушке помочь вам с выбором главы.
— А ты, Па? — допытывалась Ханна. — Тебе понравилось?
— Мы обсудим некоторые моменты позже, хорошо? — ответил мистер Фредерик, старательно избегая взгляда матери.
— Дэвид! — дребезжащий голосок Фэнни перекрыл голоса остальных. — А мы тут говорим о войне. Ты пойдешь на фронт, если Британия вступит в войну? Из тебя бы вышел лихой офицер.
Дэвид взял чашку кофе из рук леди Вайолет и сел.
— Я об этом как-то не думал, — наморщив нос, ответил он. — Наверное, пойду. Говорят, в наше время это единственный шанс для мужчины совершить подвиг.
Он кинул смеющийся взгляд на Ханну и, не в силах удержаться, добавил:
— Прости, сестренка, но девочек в армию не берут.
Фэнни залилась таким пронзительным смехом, что веки леди Клементины затрепетали.
— Не глупи, Дэвид. Ханна никогда не пошла бы на войну. Это просто смешно.
— Пошла бы, — яростно возразила Ханна.
— Но, дорогая, — потрясение молвила леди Вайолет. — Тебе даже нечего туда надеть!
— Она бы надела брюки и сапоги для верховой езды, — съехидничала Фэнни.
— Или костюм, — предложила Эммелин. — Как сегодня. Только без шляпы.
Мистер Фредерик поймал осуждающий взгляд матери и торопливо откашлялся.
— Хоть будущее одеяние Ханны и вызывает столь глубокий интерес, смею напомнить, что этот вопрос не для обсуждения. Ни она, ни Дэвид воевать не собираются. Девочек на фронт не берут, а Дэвид еще учится в школе. Он найдет другой способ послужить Англии и королю. — Он повернулся к Дэвиду: — Когда ты закончишь сперва Итон, а потом Сандхерст, тогда дело другое.
— Если я закончу Итон и если я пойду в Сандхерст, — поправил сквозь зубы Дэвид.
Наступила тишина, кто-то откашлялся, стало слышно, как мистер Фредерик постукивает ложечкой по чашке. В конце концов он прервал затянувшуюся паузу:
— Дэвид шутит. Правда, сын? — Тишина стала натянутой. — Да?
Дэвид с напряжением моргнул, и я заметила, как чуть заметно дрожит его подбородок.
— Да, — сказал он наконец. — Конечно я шучу. Просто хотел разрядить атмосферу, знаете — все эти разговоры о войне… Наверное, не получилось. Простите. Бабушка… Дедушка…